Сильно удивились итальянские учёные, решившие новым способом подсчитать кокаинистов. Взяв пробы из одной реки, исследователи обнаружили, что она ежедневно несёт в своих водах эквивалент почти 4 килограммов кокаина. Это значит, что живущая в округе молодёжь принимает каждый день 40 тысяч доз.
«Нашей главной целью было проверить, насколько соответствует действительности официальная статистика по употреблению кокаина. Мы ожидали, что наши данные останутся в диапазоне официальных оценок или будут отличаться в меньшую сторону, но, конечно, не в большую», — признаётся группа учёных во главе с доктором Этторе Цуккато (Ettore Zuccato) из института фармакологических исследований в Милане (Mario Negri — Istituto di Ricerche Farmacologiche).
Посредством масс-спектрометрии команда Цуккато проанализировала образцы воды, взятые из реки По (Po) на севере Италии — это наибольшая итальянская река, вблизи которой проживает около пяти миллионов человек.
15 тысяч жителей этой области признаются в употреблении кокаина, по меньшей мере, один раз в месяц. Это официальная оценка, основанная на опросах населения, медицинских отчётах и статистике преступлений.
А учёные обнаружили в По большое количество побочного продукта кокаина, химиката под названием бензойлекгонин (benzoylecgonine — BE), который попадает в реку через канализацию с мочой людей, принимающих кокаин.
Никакой другой наркотик или препарат произвести этот бензойлекгонин не может.
Исследователи подсчитали, что суточное потребление в таком случае — это 27 доз (плюс-минус 5) на 1 тысячу человек, молодых людей в возрасте от 15 до 34 лет, считающихся главными потребителями кокаина. Одна доза — 100 миллиграммов.
Как видите, получившаяся картина — результаты в открытом бесплатном доступе опубликованы в журнале Environmental Health — мягко говоря, не соответствует официальной статистике.
Доктор Цуккато сообщил, что количество кокаина (около 1,5 тонн), потребляемого в бассейне По ежегодно, по уличным ценам, стоит примерно $150 миллионов, поэтому экономическое воздействие они описал как «ошеломляющее».
Новый инструмент называется многообещающим кандидатом для адекватной оценки численности наркоманов, но с оговоркой, что метод должен быть развит и приспособлен к другим наркотикам.
«Мы впервые показали, что незаконный препарат, кокаин, присутствует в водной среде, а именно в городских сточных водах и реках, — заключают исследователи.
— Мы использовали экологические уровни кокаина для того, чтобы оценить коллективное потребление препарата — это подход с уникальной потенциальной способностью контролировать тенденции злоупотребления наркотиками в режиме реального времени с сохранением анонимности потребителей».
Вместе с коллегами итальянские учёные надеются в ближайшем будущем провести подобные тесты, чтобы оценить истинную численность потребителей героина и марихуаны. С уверенностью можно сказать, что и здесь их ждут большие сюрпризы.