NASA рассматривает вопрос о закрытии всех своих научно-исследовательских программ на Международной космической станции сроком на один год или больше, чтобы компенсировать $100-миллионную дыру в бюджете.
Окончательное решение ещё не принято, однако, как вариант необходимой экономии рассматривается прекращение исследований до 2008 или даже 2009 года.
Между тем в силе остаётся план по достройке орбитального форпоста к 2010 году. Кстати, в сумме МКС обойдётся странам-участницам в $100 миллиардов (считая средства, которые уже были потрачены за прошлые годы и те, что потребуются в следующие четыре).
Достройка станции потребует (до 2010 года) четыре или пять запусков челноков в год. Между тем агентство и так сталкивалось в последнее время с колоссальными расходами, связанными с модернизацией шаттлов и системы безопасности полётов, а также — устранением последствий для инфраструктуры космодрома во Флориде урагана Катрина.
Напомним, следующий визит шаттла на МКС намечен на конец августа, и он будет связан именно со сборкой Международной станции. Наш обзор настоящего и будущего МКС вы найдёте здесь и здесь.
На иллюстрации. Вверху: Так называемые фермы P3/P4, которые готовятся к полёту на шаттле Atlantis в нынешнем августе. Внизу: секция P3/P4 будет присоединена к левому «крылу» главной фермы (на данном рисунке — это крайний правый участок станции, попадающий на фон Земли), а на конце этой фермы развернутся новые солнечные батареи.
