Тесса Хилл (Tessa Hill) из университета Калифорнии в Дэвисе (UC Davis) и Джеймс Кеннет (James Kennett) из университета Калифорнии в Санта-Барбаре (UCSB) нашли новое свидетельство того, что выбросы метана со дна морей играли важную роль в ряде предыдущих периодов глобального потепления на Земле.
Учёные изучили осадочные породы близ берегов Санта-Барбары и установили, что на периоды в 11 тысяч и 15 тысяч лет назад, когда на планете были эпохи очень тёплого климата, в отложениях наблюдалось втрое больше смол, смешанных с песком, чем в другое время.
Смолы эти — результат просачивания из-под дна океана, через многочисленные трещины, нефти, а такой процесс сопровождается и выбросами со дна метана, которого, соответственно, было втрое больше, чем обычно. Смолы оставались на дне, а метан попадал в атмосферу, ещё сильнее ускоряя начавшееся потепление.
Авторы исследования говорят, что рано экстраполировать эти результаты на другие районы мирового океана, нефтяные отложения которых могли иначе отреагировать на тёплые периоды в земном климате.
Тем не менее, становится ясно, что такие выбросы метана — парникового газа — действительно сыграли важную роль в потеплении, наряду с другими естественными источниками метана — болотами и тающей тундрой.
Кстати, в ещё более давние времена — 55 миллионов лет назад — глобальное потепление способствовало развитию и распространению по Земле первых приматов. И в том потеплении, во всяком случае, частично, также виноваты выбросы метана.
Глобальное потепление, случившееся 250 миллионов лет назад, напротив, оказалось чрезмерно сильным, так что убило большинство видов.
А в будущем, считают учёные, нас может ожидать аналогичное резкое изменение климата, из-за «бомбы», тикающей в торфяниках Сибири.