Используя одну молекулу хлорофилла «а», извлечённую из шпината, группа учёных из университета Огайо (Ohio University) под руководством профессора Сау-Вай Хла (Saw-Wai Hla) разработала сложный биологический нанопереключатель.
Исследователи использовали сканирующий туннельный микроскоп для получения изображения молекулы. Также с его помощью к молекуле присоединялись отдельные электроны.
По словам учёных, им удалось передавать электроны с иглы электронного микроскопа так, чтобы происходил изгиб фитиловой цепи хлорофилла. В зависимости от того, насколько приближалась игла, молекула изгибалась на определённый угол.
В ходе этих экспериментов учёные научились сгибать молекулу на 60, 120 и 180 градусов.
Ранее исследовательской группой профессора Хла был создан такой же переключатель, но имевший только две позиции. Теперь хлорофилловый переключатель можно фиксировать в четырёх положениях. Как это происходит, посмотрите тут (файл AVI, 1 мегабайт).
Кроме того, учёные обратили внимание на то, что хлорофилл нетоксичен и находится в живой природе в неограниченном количестве. Это значит, что данная нанотехнология будет совершенно безвредной для окружающей среды.
Что касается использования нанопереключателя, то, по мнению исследователей, его можно будет применять, например, в солнечных батареях и медицинских приборах. Однако никаких конкретных направлений работы в этой области учёные пока не называют.
Читайте также о нанопроводах из «щупальцев» микробов, о наносенсорах размером с молекулу и нанопроводниках для кровеносных сосудов.
