«Инаугурационный полёт», который должен был официально открыть рейсы из космопорта штата Нью-Мексико, закончился аварией. Небольшая ракета SpaceLoft XL американской компании UP Aerospace упала вскоре после старта. Однако создатели ракеты настроены оптимистично.
Космопорт Spaceport America (также известный как Southwest Regional Spaceport) фактически ещё не построен, хотя работы по его обустройству давно начаты. Тем не менее, 25 сентября здесь должно было состояться знаменательное событие: первый полёт за официальную границу атмосферы.
6-метровая одноступенчатая твердотопливная ракета SpaceLoft XL, несущая примерно 50 килограммов полезной нагрузки, должна была подняться по суборбитальной траектории на высоту около 113 километров. Однако, по не установленной пока причине, ракета набрала лишь 12 километров высоты и рухнула в пустыне.
За полётом ракеты следили радары «Белых песков» (White Sands Missile Range) — расположенного неподалёку военного полигона, сотрудники которого помогают (и будут помогать в дальнейшем) своим гражданским соседям в обеспечении космических полётов.
Полезная нагрузка в этом первом рейсе была довольно необычной: научные приборы, построенные студентами нескольких американских университетов, а также кремированные останки людей, родственники которых заплатили за этот полёт.
Хотя первый блин вышел комом, компания UP Aerospace, по сообщению MSNBC, запланировала следующий старт своей ракеты на 21 октября. К этому моменту инженеры надеются выяснить причину аварии. Вместе с багажом, оплаченным клиентами UP Aerospace, в этот раз на борту SpaceLoft XL в космос должны будут подняться останки актёра Джеймса Духана (James Doohan), сыгравшего в сериале Star Trek, и астронавта Гордона Купера (Gordon Cooper), летавшего в космос в рамках программы Mercury.
Запуски ракеты SpaceLoft XL (а её создатели продали места ещё на 9 полётов) — это лишь прелюдия к рейсам пилотируемых космических аппаратов с пассажирами на борту.
Строительство Spaceport America, которое обойдётся в $225 миллионов, ведётся при самом активном участии компании Virgin Galactic — она намерена начать суборбитальные туристические рейсы уже в 2009 году.
Напомним также, что недавно аварию потерпела ещё одна частная космическая ракета, и тоже при первом запуске. Это была Falcon 1 (построенная компанией SpaceX), которая, в отличие от маленькой SpaceLoft XL, должна была вывести небольшой спутник на околоземную орбиту. Подробнее о Falcon 1 вы можете узнать из нашего материала.
