Профессор Томас Мэсон (Thomas G. Mason) и аспирант Карлос Хернандес (Carlos J. Hernandez) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) создали «алфавитный суп» — набор литер, плавающих в растворе. Каждая буква — меньше, чем живая клетка.
Новая технология позволяет наладить производство миллиардов флуоресцентных микрочастиц. В данном примере — 26 определённых форм. Да, каждая из таких форм представляет собой одну из букв латинского алфавита. Материал этих литер — твёрдый полимер.
Благодаря разработанным в UCLA методам учёные научились изготавливать микрочастицы в большом количестве, с точно выдержанными (от одного экземпляра к другому) размерами, причём практически любой произвольной формы.
Помимо 26 букв команда произвела множество плоских геометрических фигур, типа треугольников, крестов и так далее, а ещё — сложные трёхмерные формы.
Как говорит Мэсон в пресс-релизе университета, «Мы можем даже выбрать стиль шрифта. Хотите Times New Roman? Воспроизведём и его».
Технология также позволяет выпускать парные частицы, точно подходящие друг к другу, словно ключ к замку.
Кроме того, авторы изобретения научились контролировать положение плавающих микрочастиц при помощи лазера. Таким способом они собрали название своего университета.
Однако цель проекта — вовсе не забава. Калифорнийские учёные развивают свою технологию, чтобы прийти к бесконтактной сборке в растворе сложных микромашин. В том числе, к самосборке микроскопических узлов при помощи прилагаемых к полимерным частицам молекул-маркеров, позволяющих деталям узнавать друг друга.
Читайте также о гербе Кембриджского университета, сделанном из ДНК, и 50 миллиардах наносмайликов.
