Новые автономные робототехнические подводные транспортные средства, которые используют в качестве источника энергии температурные изменения воды, будут испытаны в Южной Калифорнии грядущей зимой — ориентировочно с 21 января по 7 февраля 2003 года.
Разработков этих роботов (а на сегодняшний день их два), поддерживает Office of Naval Research — исследовательское подразделение военно-морских сил США.
Одно из подводных устройств создаётся в недрах корпорации Webb Research: похожий на торпеду Slocum Glider двигается посредством теплового двигателя, который берёт энергию непосредственно из океана. Он движется в слоях, где происходят быстрые температурные изменения, то есть по границе между тёплыми и холодными течениями. Движение происходит по, так сказать, вертикальному зигзагу от поверхности океана до глубины 1,5 км.
Slocum Glider — это океанский «планер» дальнего действия, предназначенный для беспрерывного плавания в течение пяти лет на расстояние около 40 тысяч км. Робот может измерять солёность и температуру воды, исследовать микроскопические подводные растения и даже делать запись «биологических» звуков, к примеру, песен китов.
Другой робот разрабатывается в физической лаборатории Вашингтонского университета (University of Washington Applied Physics Laboratory) и называется Seaglider.
Этот программируемый робот оснащён GPS-навигацией и может запросто пересечь океанский бассейн в миссиях, которые могут длиться месяцами. Максимальная глубина, на которую робот способен погружаться, — около километра.