Астрономы научного центра, обслуживающего инфракрасный телескоп Spitzer, обнаружили три огромных звёздных потока в форме арок, окружающих нашу галактику Млечный путь. Как объясняют учёные, данные образования представляют собой «остатки», получившиеся в результате поглощения нашей галактикой других крупных астрономических объектов.
Расстояние от Солнечной системы до разных частей этих потоков оценивается в 13-130 тысяч световых лет. Две из этих арок состоят преимущественно из останков древних звёздных кластеров. Достаточно давно мощная гравитация нашей галактики медленно разорвала эти кластеры, вытянув их и превратив в длинный «хвост».
Некогда звёзды в этих скоплениях находились очень плотно и даже могли сталкиваться. Но после воздействия галактики они оказались разделёнными несколькими световыми годами и теперь тянут друг друга свой гравитацией, перемещаясь в пространстве со скоростью порядка двухсот километров в секунду.
Открытие удалось сделать благодаря тщательнейшему анализу звёздного неба, проводимого в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey (о некоторых его итогах мы рассказывали год назад). Для этого пришлось собрать и обработать данные примерно о 70 миллионах звёзд.
Третий поток находится на значительно большем расстоянии от нас, и сформировался он, скорее всего, из рассеянных частей некой карликовой галактики. В одном месте этой арки звёзды концентрируются особенно плотно, и Карл Гриллмейр (Carl Grillmair), руководитель исследования, уверен, что там находятся остатки этой самой галактики, служащей источником материала для потока.
Кстати, подобное поглощение карликовой галактики пережила когда-то галактика Андромеды, а в результате грядущего схожего столкновения она может похитить наше Солнце.
В дальнейшем Гриллмейр планирует продолжить изучение этих потоков. Кстати, учёные предполагают, что вокруг нашей галактики могут быть тысячи таких структур, из-за чего она со стороны может быть чем-то похожей на клубок ниток.
Об открытии Гриллмейр рассказал на 210-м собрании Американского астрономического общества (AAS 210th Meeting), проходившем в Гонолулу.
Почитайте также о древнейшей звезде Млечного пути, о его влиянии на земную историю и о старом фейерверке его дыры.
