NASA намерено открыть лабораторные мощности Международной космической станции для различных американских госучреждений, институтов и даже — частных фирм. Бесплатно.
Сейчас эксперименты на станции во многом связаны с космической медициной, длительным пребыванием человека в космосе и, соответственно, предстоящим возвращением людей на Луну (подробный план экспедиции вы найдёте тут) и дальнейшим продвижением человечества на Марс, а также — на астероиды.
Для всех этих целей американское космическое агентство планирует использовать новые корабли Orion, которые сменят шаттлы. Отставка последних намечена на 2010 год — год завершения сборки МКС.
По словам представителя NASA Марка Арэна (Mark Uhran), нет необходимости в полном использовании возможностей собранной МКС только для экспериментов, связанных с освоением космоса. Фактически, утверждает Арэн, половину от американского сегмента станции можно будет отдать на откуп другим государственным учреждениям и институтам (например — медикам, химикам, материаловедам), и даже — частным компаниям, с тем, чтобы те проводили собственные опыты, связанные с сугубо земными задачами.
Это NASA и намерено проделать: начать сдавать в бесплатную аренду другим государственным учреждениям США и различным фирмам лабораторные «мощности» американского сегмента МКС — сразу после завершения строительства станции.
Подробности такой «свободной» аренды ещё не ясны (хотя NASA ведёт уже переговоры, к примеру, с Национальным институтом здравоохранения (National Institutes of Health), а ещё — с некоторыми частными компаниями). Но зато объявлено, что ключевым вопросом всей затеи будет транспорт на линии Земля-МКС.
Вот за него-то новоявленным «сторонним» экспериментаторам, очевидно, придётся платить. Кому?
Пилотируемые полёты на «Орионе» начнутся в 2014-м (на российском «Клипере», к слову — тогда же). С 2010-го по 2014-й единственным транспортом на данном маршруте останутся модернизированные "Союзы", а в качестве грузовых лошадок — старые добрые "Прогрессы" и европейские ATV (о них, о «Клипере», модернизации «Союзов» и перспективном аппарате «Паром» — читайте в нашем материале).
Всё это хорошо, но NASA делает ставку (на этот период) на перспективные космические корабли и средства выведения, которые должны создать частники. На что даже выделяет гранты.
Судя по последним успехам частных компаний — не зря. О других интересных проектах в этой области вы можете прочесть тут и тут, а ещё здесь, с дополнением тут).
Интересно, что, рассказывая об открытии МКС для частного бизнеса, NASA упоминает, что изначально запланированный срок эксплуатации МКС — по 2015 год, но специалисты агентства уверены — международный орбитальный форпост сможет прекрасно проработать до 2022 года.
