Полёт Endeavour (миссия STS-118) продлён с 11 до 14 дней. При старте челнок получил повреждения, но их тяжесть пока лишь оценивается специалистами.
Напомним, Endeavour стартовал ночью 9 августа (если считать по московскому времени, в США было ещё 8-е). А теперь, по новому плану, челнок должен отстыковаться от Международной космической станции 20 августа, а приземлиться 22-го.
Продление миссии стало возможным, поскольку в работе впервые была успешно опробована новая система передачи энергии от МКС к шаттлу (Station-to-Shuttle Power Transfer System). Она позволяет челноку, пока он остаётся пристыкованым к орбитальному дому, экономить собственные ресурсы, что продлевает допустимый для него срок пребывания на орбите.
Также менеджеры миссии добавили в план полёта четвёртый выход в открытый космос. Он будет использован для внеплановых работ по сборке станции. Первый же выход состоялся в субботу. Ричард Мастраччио (Richard A. Mastracchio) и Дэфидд Вильямс (Dafydd R. Williams) присоединили новый двухтонный сегмент S5 к поперечной ферме МКС (это была главная задача всего полёта), а также выполнили ряд других работ снаружи станции.
Осмотр теплозащиты шаттла показал пять проблемных областей, в которых имеются некоторые повреждения. По крайней мере, на четырёх участках, считают инженеры, повреждения настолько малы, что не должны помешать посадке челнока.
В отношении же пятого участка вопрос остаётся открытым. Сейчас специалисты составляют компьютерную модель посадки с этим повреждением теплозащиты. А пока нельзя сказать — потребуется ли ремонт на орбите этого спорного участка или нет.
Тем временем Мастраччио и Вильямс готовятся ко второму выходу в открытый космос в рамках данной миссии. Он запланирован на сегодня. Цель — замена неисправного гироскопа МКС. Остальные члены экипажа шаттла заняты переносом различных грузов, доставленных челноком на станцию.
