Себастьян Хёниг (Sebastian F. Hönig), астроном из института радиоастрономии Макса Планка (Max-Planck-Institut für Radioastronomie), сообщил, что недавно был открыт объект довольно редкого класса — периодическая комета. Интересно, что находка сделана с помощью средства, предназначенного, в основном, для исследований Солнца — орбитальной обсерватории SOHO.
Периодическими кометами называют те, что наблюдались хотя бы два раза при их максимальном приближении к Солнцу. Среди тысяч открытых комет известно всего 190 периодических. Одна из самых известных из них — комета Галлея, обращающаяся вокруг Солнца с периодичностью 75-76 лет.
За всё время своей миссии, которая началась в декабре 1995-го, SOHO зарегистрировал 1350 комет. Предположительно, часть из них может оказаться периодическими, однако это только догадка.
Новая комета была обнаружена около Солнца ещё в сентябре 1999 года в результате анализа снимков SOHO. В сентябре 2003-го похожий на эту комету объект прилетел снова. В 2005-м Себастьян Хёниг высказал идею о том, что это одна и та же комета, обращающаяся вокруг нашего светила с периодичностью примерно в 4 года.
Чтобы проверить эту гипотезу, Хёниг произвёл вычисления, согласно которым, комета должна была прибыть 11 сентября 2007 года. Так оно и произошло — она появилась точно по «расписанию».
Исследователи дали комете наименование P/2007 R5 (SOHO), а также рассказали о некоторых её особенностях.
Её диаметр — 100-200 метров. Учёные не нашли у неё ни хвоста, ни окружающего её гало из газа и пыли, которое обычно возникает у комет. Однако при приближении к Солнцу на расстояние 7,9 миллиона километров её яркость заметно возросла — примерно в миллион раз.
По мнению Карла Бэттэмса (Karl Battams), участника программы SOHO, данное тело вполне может быть ядром мёртвой кометы, из которой некогда испарились летучие вещества, создающие гало и хвост.
Ещё узнайте о том, как огромная комета свалилась на звезду, как дикая удивила учёных, как Tempel I приютила снег, как троянские подружились с Юпитером, и как улиточные породили диск.
Заодно почитайте о том, как поиск далёкой кометы довёл до Марса.
