На Кваоаре обнаружен метан

Вот такая жизнь на Кваоаре: темно и холодно (иллюстрация Michael Carroll).

Астрономы из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology), проанализировав спектр излучения, отражённого Кваоаром (Quaoar), обнаружили неоспоримое доказательство наличия на этом небесном теле метана, некоторых других углеводородов и воды.

Эмили Шаллер (Emily L. Schaller) и Майкл Браун (Michael E. Brown) — планетологи, которые сделали это открытие, — заинтересовались данным объектом неспроста.

Не так давно они создали несложную модель испарения веществ с тел, находящихся в поясе Койпера. Согласно ей, большинство таких объектов не смогли к настоящему времени сохранить вокруг себя летучие вещества, так как очень малы и обладают слишком высокой температурой.

По этой же модели, более крупные «обитатели» из этой области (по современной классификации — малые тела Солнечной системы) — такие, как Эрис, Седна и Истербанни (2005 FY9), должны иметь на своей поверхности замёрзшие летучие вещества. Это было полностью подтверждено рядом недавних исследований.

А теперь учёные добрались до Кваоара (попался он, кстати, всего пять лет назад), который теоретически также должен обладать запасами углеводородов.

Изучив данные спектрального анализа объекта, полученные в обсерватории Кека (W. M. Keck Observatory), Шаллер и Браун обнаружили чёткие линии, свидетельствующие о наличии на Кваоаре твёрдого метана, кристаллической воды, а также этана и некоторых других углеводородных соединений. Чем, разумеется, и подтвердили правильность своей модели.

Эта ситуация, конечно, не сравнится с метановыми водоёмами Титана. Однако на Кваоаре, предположительно, не всё так уныло: по крайней мере, там должны наблюдаться сезонные перемещения метана с полюса на полюс.

Подробнее об открытии можно узнать из статьи, опубликованной в «Астрофизическом журнале» (Astrophysical Journal).

Почитайте заодно о некогда расплавленных внутренностях Кваоара.



Полёт близ Луны впервые отснят на HDTV

8 ноября 2007

Открыта новая планета в пригодной для жизни зоне

7 ноября 2007

Челнок Discovery завершил 15-дневный полёт

7 ноября 2007

На орбите повреждены перчатка и солнечная батарея

31 октября 2007

Вспыхнувшая комета изучена астрономами

31 октября 2007