Французский парашютист Мишель Фурнье (Michel Fournier) так и не смог закончить свою уникальную миссию, к которой готовился с 1986 года. На осуществление несбывшейся мечты у пенсионера ушло не только больше 20 лет жизни, но и около $20 миллионов.
Мы подробно рассказывали о подготовке «Большого прыжка» (Le grand Saut или The Big Jump). Напомним, что цель миссии — четыре мировых рекорда: по высоте подъёма человека на воздушном шаре, по высоте, длительности и скорости свободного падения (она должна была превысить скорость звука).
Но главное, по уверениям авторов проекта, выяснить — сможет ли когда-либо человек покидать космические аппараты на большой высоте и при этом благополучно возвращаться на Землю. Можно сказать, данный прыжок был первым приближением к такому «спасению из космоса».
Подготовка к старту началась вечером 23 мая в окрестностях городка Норт-Бэттлфорд (North Battleford), что в канадской провинции Саскачеван. Все выходные техники и самые разные специалисты тестировали оборудование и с тревогой смотрели в небо, пытаясь понять, соблаговолит ли погода помочь современному Икару.
Первоначально старт должен был состояться 25 мая, но его несколько раз переносили из-за погоды: одна из предыдущих попыток (в 2003 году) закончилась неудачей именно из-за сильного ветра. Тогда порвалась оболочка воздушного шара. К нынешней попытке его «уплотнили» тремя слоями полиэтилена.
Отметим, что собственно подъём воздушного шара, который должен был забросить капсулу с испытателем на высоту 40 километров, не менее важен, чем все остальные этапы операции: если бы что-то пошло не так, Фурнье невозможно было бы вытащить из аппарата.
Наконец, 27 мая погода улучшилась. За два часа до начала подъёма Фурнье стал дышать чистым кислородом. Примерно в три утра по местному времени Мишель начал облачаться в костюм (этот процесс занимает около часа).
Но в пять утра произошло совершенно неожиданное событие. Крепление между стратостатом и гондолой вдруг разъединилось, и пустой шар нахально улетел в небо на глазах изумлённых журналистов и разочарованного Фурнье.
Причиной этому, вполне возможно, стало пресловутое статическое электричество, вызвавшее срабатывание замка. Чуть позже шар обнаружили в 40 километрах от Норт-Бэттлфорда.
Здесь можно посмотреть репортаж CNN с места событий. Видеоролик в частности показывает, как в небо улетел дорогостоящий «гелиевый шарик».
Однако Мишель не сдаётся, даже несмотря на огромные дыры в бюджете проекта: на прошедшей вчера вечером конференции (видео на французском языке здесь) Фурнье и его команда заявили, что вернутся в Саскачеван в августе этого года. На этот раз — на всякий случай — с двумя баллонами, рапортует I4U.
