Учёные из американо-британской исследовательской группы под руководством Том Столларда (Tom Stallard), астронома университета Лейстера (University of Leicester), сообщили о новом необычном открытии, связанном с полярными сияниями в атмосфере Сатурна.
Полярные сияния планет формируются в результате взаимодействия заряженных частиц с атмосферой. На Земле их источником служит солнечный ветер. А в случае, например, Юпитера такие частицы в основном приходят с выбросами вулканов и гейзеров спутников (основной вклад там делает Ио).
Долгое время оставался без ответа вопрос, что является основным источником частиц для сияний другого газового гиганта — Сатурна: выбросы аналогичного происхождения или всё-таки солнечный ветер?
Однако недавно учёные обнаружили, что кольца полярных сияний, располагающиеся вокруг полюсов (так называемые авроральные овалы), имеют несколько более сложную структуру, чем считалось до сих пор. Как показали наблюдения, сделанные в ультрафиолете, помимо основного овала на Сатурне есть и вторичный, яркость которого в четыре раза меньше.
Как рассказали исследователи в статье, опубликованной в Nature, за возникновение этого кольца может отвечать ионизированный материал. А следовательно, и происхождение наблюдаемых полярных сияний Юпитера и Сатурна должно быть одинаковым.
Вычисления подтвердили, что вторичный овал должен снабжаться именно ионизированными частицами, как и в случае Юпитера. Учёные отметили, что в этой области сияния Сатурна гораздо слабее юпитерианских — в общем, различие носит не качественный характер. Однако о том, откуда берутся заряженные частицы, исследователи ничего определённого пока не сообщили.
Читайте также об исследовании полярных сияний Юпитера и Земли.
