Птицы, особенно хищные, славятся своим острым зрением. Ночные охотники (совы например) имеют очень хороший слух. Но вот об их обонятельных способностях известно не так уж и много.
Немецкие учёные выяснили, что пернатые могут гораздо лучше различать запахи, чем считалось ранее, и впервые выделили у них гены обоняния.
Новое исследование позволило предположить, что для птиц такие способности могут быть не менее важными, чем для млекопитающих.
Эпизодически обоняние крылатых представителей животного мира изучалось и раньше – например, мы уже писали про ориентирование голубей "по запаху". Но вот о биологической основе этого механизма было известно достаточно мало.
В ходе нового масштабного исследования орнитологи проанализировали генетический материал девяти различных видов птиц.
Учёные искали гены, ответственные за репликацию различных обонятельных рецепторов: чем их больше, тем острее нюх может быть у данной особи. У мышей, к примеру, их около 1000, а у человека – только 400.
Аналогичный принцип распространили и на птиц.
Получилось, что наиболее острым обонянием обладает какапо – редкий ночной попугай, обитающий в Новой Зеландии: у него было обнаружено 667 соответствующих генов. А вот у австралийского розового какаду – всего 107 кодирующих комбинаций.
По словам руководителя исследования Сильке Стайгер (Silke Steiger) из института орнитологии Макса Планка (Max-Planck-Institut für Ornithologie), у многих видов птиц обоняние даже лучше, чем у людей.
Впрочем, она добавляет, что число генов может помочь лишь приблизительно оценить силу обоняния, а для более глубокого понимания необходимы как генетические, так и поведенческие исследования.
Данная работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Читайте также о последних изменениях в эволюционном древе птиц.
