Учёные считают, что им удалось зарегистрировать вспышку на одном из самых плотных и малоизученных объектов во Вселенной – нейтронной звезде со сверхсильным магнитным полем.
Загадочный объект был впервые обнаружен в 2007 году, когда орбитальный телескоп Swift зарегистрировал мощный гамма-выброс. Все подумали, что это был взрыв, сопровождавший смерть массивной звезды в далёком космосе.
Но, как оказалось, напрасно: через какое-то время астрономы наблюдали серию из 40 ярчайших вспышек в оптическом диапазоне. А потом объект исчез «с экранов радаров».
Результаты анализа этого явления опубликованы в двух независимых исследованиях (1 и 2) в журнале Nature.
Учёные выяснили, что источник излучения был расположен не где-то «в далёком космосе», а в нашей Галактике – на расстоянии от 10 до 16 тысяч световых лет от Земли.
Но вспышка всё равно была слишком яркой, чтобы её можно было «привязать» к какому-либо из известных звёздных объектов. Что же её вызвало?
По мнению обеих групп авторов, астрономам посчастливилось наблюдать очень редкое явление — ускорение ионов и электронов магнетаром.
Это такие нейтронные звёзды, которые по не вполне понятным причинам обладают исключительно сильным магнитным полем. Предположительно, они вращаются с невероятной скоростью, что делает их поле в 1000 раз более сильным. За всю историю астрономических наблюдений удалось зарегистрировать лишь 15 таких объектов.
Бóльшая часть из них в оптическом диапазоне не излучает, но их обнаруживают благодаря случайным вспышкам рентгеновского и гамма-излучения. Астрофизики предполагают, что выбросы происходят в результате возмущений во внешних слоях магнетара.
Однако таких «звездотрясений» для мощной оптической вспышки было недостаточно. По мнению доктора Стефанеску, наиболее вероятным источником «свечения» являются ионы и электроны, разгоняемые завихрениями магнитного поля над поверхностью звезды.
Как только заряженные частицы попадают в силовые линии магнитного поля, они начинают излучать – эффект, аналогичный полярным сияниям. По крайней мере, так думают авторы исследования.
Но полного понимания происходящих в магнетаре процессов пока нет. У Криссы Кувелиоту (Chryssa Kouveliotou) из NASA, к примеру, есть сомнения относительно того, что это действительно был магнетар – уж слишком сильна была наблюдавшаяся серия вспышек.
Читайте также ещё об одном магнетаре и классификации нейтронных звёзд в целом.
