Утром в среду с космодрома Сатиш Дхаван (Satish Dhawan) в штате Андхра-Прадеш (Andhra Pradesh) стартовал на орбиту первый индийский лунный спутник Chandrayaan-1.
Индийский аппарат займётся трёхмерным картографированием лунной поверхности и составлением карты распределения на Луне различных химических элементов и минералов. В числе задач — поиск воды, ценного для будущей энергетики изотопа — гелия-3, а также сравнительного редкого для Селены металла — титана.
Вес лунного аппарата, включая ступень, которая переправит лунник с околоземной орбиты на окололунную (полярную, высотой 100 км), составляет 1,3 тонны. Собственно же спутник тянет на 590 килограммов.
Среди камер, спектрометров и другой научной аппаратуры, установленной на борту спутника, — пять индийских и шесть иностранных приборов. Их питанием займётся одна солнечная батарея мощностью 700 ватт.
Один из индийских экспериментов, которые намерены провести учёные, — выпуск 30-килограммового ударника Moon Impact Probe, который должен врезаться в лунную поверхность.
Это не просто болванка, но микроспутник, который до самого удара будет передавать детальное видеоизображение Луны и приборы которого должны измерять параметры чрезвычайно слабой её атмосферы.
Эксперименты же, запланированные зарубежными учёными, включают, к примеру, британский проект, в ходе которого должно быть уточнено соотношение магния и железа в лунной коре. Это должно рассказать планетологам об условиях формирования нашего естественного спутника, в частности, когда и в какой степени Луна была расплавлена и как потом остывала.
Стоимость индийской лунной миссии составляет примерно $78 миллионов. Её плановая продолжительность — два года.
Ранее мы рассказывали об успешных шагах Индии в освоении космоса, например, о том, как индийцы запустили первые в мире спутники: образовательный и для стереосъёмки.
Что касается текущих исследований Луны, то стоит вспомнить старты китайского и японского лунного зондов.