Марсианский робот может совсем пропасть

Phoenix за работой в представлении художника (иллюстрация UA/NASA/JPL).

Американский аппарат Phoenix Mars Lander испытывает большие трудности из-за ухудшившейся погоды и прихода в северное полушарие Марса осени. Специалисты миссии делают всё возможное, чтобы спасти машину, но понимают, что её работа может быть закончена в любой момент.

В марсианской арктике, в которой Phoenix сел в конце мая 2008 года, наступает осень. И если в начале миссии на месте работы аппарата царил полярный день, то теперь Солнце опускается за горизонт на 7 часов в сутки. Уже только это сокращает количество энергии, вырабатываемой солнечными батареями. А ещё в данном районе разыгралась «умеренная» пыльная буря, несущая к тому же облака из водяных кристалликов. Так что света на солнечные панели робота попадает всё меньше и меньше.

Расход же энергии в последние дни возрос, в связи с тем, что машина включала внутренние обогреватели (не позволяющие замёрзнуть электронике). Дело в том, что температуры заметно упали: ночью до -96 °C, а днём до -45 °C. Это самые низкие значения за всё время миссии.

Неудивительно, что поздно вечером 28 октября робот вошёл в так называемый безопасный режим, предусматривающий отключение большинства потребителей энергии. Кроме того, аппарат сократил до минимума выход на связь, из-за малого остатка электричества в батареях.

Круговая панорама на месте посадки Phoenix, снятая ещё при хорошей погоде (NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University).

Потому в среду вечером и в четверг утром Phoenix не отозвался на сигналы, посланные с марсианского спутника. Инженеры полагают, что просто не попали в двухчасовое окно (всего одно в сутки), во время которого марсианский разведчик, пребывая в «защищённом» режиме, включает приёмник для получения инструкций, поясняет пресс-релиз Лаборатории реактивного движения (JPL).

Правда, позднее в тот же день Phoenix связался со спутником Mars Odyssey. Это позволило инженерам подтвердить «диагноз» — безопасный режим.

В течение ближайших дней специалисты постараются максимально увеличить шансы робота на выживание, в частности, отправляя команды на отключение обогревателей. Однако результат во многом зависит от дальнейших перемен в погоде на Марсе.

«Это может быть вопрос нескольких дней или недель, которые пройдут, прежде чем ежедневная выработка электроэнергии в Phoenix окажется меньше, чем ему необходимо для работы», — заявил менеджер миссии Крис Левицки (Chris Lewicki). — А у нас осталось только несколько вариантов снижения энергопотребления".

Это печально. Но, с другой стороны, Phoenix более чем оправдал затраты на свой запуск: его номинальная миссия была рассчитана на три месяца, в то время как сейчас уже идёт шестой.

Вот самые яркие достижения посадочного аппарата: первое надёжное подтверждение марсианской воды, многочисленные "раскопки" и анализ марсианских песчинок, обнаружение "грунта для спаржи" и "скандального" ядовитого соединения, а также — открытие на Красной планете первого снегопада, плюс прекрасная съёмка пылевых смерчей.



Частный луноход высадится на месте посадки Apollo 11

31 октября 2008

Опал на Марсе расширил период жидкой воды

30 октября 2008

Неподалёку от Солнца открыта планетарная система-близнец

28 октября 2008

Схожесть галактик противоречит существованию тёмной материи

27 октября 2008

Джон Кармак выиграл приз за имитацию посадки на Луну

27 октября 2008