Билеты на получасовой полёт к «краю космоса» начало продавать базирующееся в Аризоне туристическое агентство RocketShip Tours. Заявленная цена сенсационно низка – $95 тысяч. И в компании говорят, что более 20 полётов уже зарезервированы клиентами, внёсшими по $20 тысяч предоплаты.
Речь идёт о полётах на суборбитальном ракетоплане Lynx, который создаёт американская корпорация XCOR Aerospace. Об этом проекте мы рассказали всё что можно. Напомним лишь, что проектируемая машина, которая должна начать летать в 2010 году, – двухместная (пилот + пассажир). Она должна взлетать и садиться, как самолёт, и достигать максимальной высоты 61 километр (официально это ещё не космос, тот «начинается» со 100 км).
За 30 минут полёта турист (помимо удовольствия сидеть рядом с пилотом на пассажирском сиденье, что немаловажно) получит 90 секунд невесомости, которые проведёт в том же кресле (поплавать в воздухе не дадут), плюс перегрузку в 4 g по возвращении в нижние слои атмосферы.
И вот уже нашёлся первый клиент. Им стал датский инвестиционный банкир Пер Уиммер (Per Wimmer), искатель приключений, характеризующий себя как смесь Агента 007 и Индианы Джонса. Ему уже торжественно передан билет № 1, а вылет намечен на 2011 год.
Заметим, что прямой конкурент новоявленного RocketShip Tours – компания Virgin Galactic – обещает начать «возить» туристов на год раньше, в 2010-м. Хотя и за $200 тысяч, но в «настоящий космос» (100-140 км). Причём у Virgin Galactic уже практически готовы и космоплан, и самолёт-носитель, и дизайн салона.
Да, у XCOR более чем в два раза дешевле и на борту немноголюдно, но у Virgin полёт будет длиться 2,5 часа и, соответственно, невесомости туристам «выпадет» больше – при 140-километровом прыжке её продолжительность достигнет шести минут.
Так или иначе, но обострение конкуренции (в ту же нишу метят космоплан от EADS-Astrium и шестиместный Rocketplane XP) в данном секторе турбизнеса, как и «ценовые войны», клиентам только на руку: быстрее, выше, дешевле.
