В рамках амбициозного проекта исследования гор Гамбурцева (Antarctica’s Gamburtsev Province Project — AGAP) учёные как следует рассмотрели зазубренные пики, спрятанные на глубине четыре километра подо льдами Антарктиды. Исследование помогло понять, как на гигантской территории сформировался ледник и чем грозит его таяние.
С помощью радаров и датчиков гравитационных полей эксперты построили карту рельефа подлёдных гор Гамбурцева (Gamburtsev Subglacial Mountains). Их 50 лет назад обнаружили русские полярники. Горы считаются местом начала формирования восточно-антарктического ледяного щита (East Antarctic Ice Sheet), который покрывает 10 миллионов квадратных километров нашей планеты.
Учёные ожидали увидеть обширное плато, а в результате обнаружили горы с такими вершинами, как Монблан в Альпах.
«Сравнение с Альпами пришло нам в голову не только потому, что здесь похожий перепад высот, но и из-за того что визуально эти горные цепи очень похожи: высокие пики и множественные долины», — рассказывает в пресс-релизе геофизик Фаусто Ферраччиоли (Fausto Ferraccioli) из Британской организации по исследованию Антарктики (British Antarctica Survey).
Впрочем, есть и отличия: если Альпы или Гималаи сформировались в ходе столкновения континентов 50-60 миллионов лет назад, то в Антарктике подобные процессы происходили около 500 миллионов лет назад.
Ферраччиоли также добавляет, что если бы ледяной пласт над антарктическими «Альпами» формировался медленно, то гор здесь не должно было быть. А присутствие таких пиков может означать, что ледяной покров нарастал очень быстро. Впрочем, чтобы убедиться в этом на все 100%, ещё предстоит изучить все полученные данные. Ведь рельеф также могли высечь реки, да и сам разрастающийся ледник.
Фаусто считает, что создание карт реальной поверхности Антарктиды – первый шаг на пути понимания процессов формирования ледников, а значит, и получения сведений об их «отклике» на глобальное потепление.
Антарктида скована льдами более 35 миллионов лет, и если вся их масса когда-нибудь растает, уровень мирового океана поднимется, по некоторым оценкам, на 57 метров. Но и частичное их таяние повлияет на весь мир.
Вторая группа специалистов из семи стран обнаружила подо льдом воду (хотя и не впервые). Для достижения этого результата два исследовательских самолёта с оборудованием налетали в сумме 120 тысяч километров (то есть почти три оборота вокруг Земли).
«Температура в нашем лагере редко поднимается выше -30 °C, но на глубине трёх километров под нами в горных долинах существует жидкая вода», — рассказывает Робин Белл (Robin Bell) из университета Колумбии.
В ближайших планах учёных – отыскать участок породы, наиболее близкий к поверхности, и пробурить к нему скважину. Наверное, полярники хотят отыскать ещё немного мха и древних насекомых.
Читайте также о том, как был найден активный подлёдный вулкан.
