Окаменелость, возраст которой оценивается в 13 миллионов лет, была обнаружена в Словении учёными из университета Любляны (Univerza v Ljubljani). В породе «застряли» вымершие морские коньки. Новым видам дали название Hippocampus sarmaticus и Hippocampus slovenicus.
Ранее ни с чем подобным палеонтологи не встречались, что отчасти может быть обусловлено миниатюрными размерами этих древних рыб.
Да и в данном случае находка была сделана почти случайно. Коньков заметил доктор Юре Жалохар (Jure Žalohar), когда наклонился к воде, чтобы сполоснуть руки после пробежки.
Он и его коллеги ранее исследовали каменистую почву в этих местах на предмет наличия древних насекомых, но совершенно не ожидали наткнуться на морских коньков.
То, что в данном случае особи различного возраста были найдены рядом, скорее всего, свидетельствует о том, что на месте открытия в среднем миоцене в большом количестве произрастали водоросли, за которые эти животные цеплялись своими похожими на якорь хвостами. Здесь водились мелкие ракообразные, к тому же растительность скрывала коньков от врагов.
Обилие найденных рыб натолкнуло учёных на мысль, что в среднем у каждой пары было порядка десяти «детёнышей».
Водоросли также объясняют, как эти необычные животные (которые, надо сказать, не слишком уж хорошо плавают) распространились по миру. В такой плавучей «ферме» вполне можно было передвигаться на расстояние до 260 километров в месяц (особенно если своеобразный плот подхватывало течение).
А так как около 15 миллионов лет назад между Европой и Африкой существовала водная переправа, это позволило H. sarmaticus и H. slovenicus или их предкам перемещаться между Атлантическим и Индийским океанами.
Учёные считают, что вид H. slovenicus наиболее близок к существующим ныне карликовым конькам, только морда у последних немного короче. В то же время H. sarmaticus, вероятно, является родственником H. trimaculatus.
О других выводах можно узнать из статьи авторов, опубликованной во французском журнале Annales de Paléontologie.
Словенские палеонтологи уверены, что в похожих осадочных породах центральной Европы можно отыскать и другие окаменелости древних морских коньков.
Читайте также о том, как был найден самый древний мозг, который, как позже выяснилось, принадлежал рыбе.
