На китайском острове Хайнань (Hainan) шершни отлавливают и скармливают потомству медоносных пчёл. Орхидеи привлекают для опыления ос, но не нектаром или пыльцой, а особым запахом пчёл. В сложных взаимоотношениях животных и растений разбирались учёные из университета Ульма (Universität Ulm).
Dendrobium sinense относятся к орхидеям, которые не могут вознаградить насекомое сладким нектаром или пыльцой. Чтобы хоть как-то выжить, этот вид растений придумал необычную уловку: прикинулся пчелой.
Биологи обратили внимание, что осы вида Vespa bicolor довольно часто навещают цветки орхидеи. При пристальном наблюдении кое-что показалось учёным странным. Вместо того чтобы просто садиться на цветок, как это делает большинство насекомых-опылителей, шершни набрасывались на красный центр лепестка как на жертву: резкое снижение вниз и почти никакой задержки на орхидее.
После выяснения всех обстоятельств оказалось, что D. sinense воспроизводит необычное пахучее вещество (Z-11-eicosen-1-ol), которое не встречается более ни у одного растения. Оно копирует феромон медоносных пчёл. Это соединение осы могут определять при помощи своих антенн.
Таким образом, шершни полагают, что они атакуют пчелу, а на самом деле всего лишь садятся на цветок. Несмотря на это, оса всё же забирает с собой некоторое количество пыльцы, которое затем перепадает другой орхидее, что также прикидывается пчелой-жертвой.
«Особи некоторых видов рода Vespa являются врагами защитников улья, так как эти шершни часто разоряют пчелиные дома», — поясняет появление феромона профессор Манфред Аясзе (Manfred Ayasse) в пресс-релизе университета.
В своей статье в журнале Current Biology авторы работы утверждают, что Vespa bicolor вредят не только пчеловодческим хозяйствам, но и фруктовым посадкам человека, подчас разоряя их практически полностью. Учёные считают, что их открытие поможет людям побороться за мёд и урожай фруктов, например, с помощью создания особых ловушек, которые привлекали бы насекомых всё тем же «ароматом».
Обман при помощи запахов часто встречается в животном мире (мы писали о сусликах-змеях, бабочках-муравьях и кольцехвостых лемурах), но не так уж много растений способны на нечто подобное.
