Учёные изгнали первых прямоходящих из саванны

Сравнительный вид в профиль и анфас черепов самки шимпанзе (справа) и реконструированного черепа A. Ramidus (иллюстрация Gen Suwa et al.).

Оказывается, предки человека совершали свои первые прогулки на двух ногах вовсе не на открытых пространствах, а ещё под сенью лесов. Целые поколения учёных – начиная с Чарльза Дарвина – считали иначе.

О неожиданном результате исследования сообщил Стэнли Эмброуз (Stanley Ambrose) из университета Иллинойса. Профессор антропологии – соавтор двух (1, 2) из 11 статей, опубликованных в спецвыпуске Science, посвящённом загадке Ardipithecus ramidus. Напомним, что этот гоминид предположительно был ранним предком современного Homo sapiens и жил в Эфиопии примерно 4,4 миллиона лет назад.

По словам Эмброуза, одним из важнейших доказательств неправоты Дарвина послужил анализ изотопов углерода в ископаемой почве, а также в зубах пяти экземпляров A. ramidus и других животных, которые обитали в этой же местности.

Ископаемый водоносный слой в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии охватывает широкую дугу около 9 километров. Между двумя слоями вулканического пепла примерно того же возраста сохранился прекрасный отпечаток древней африканской экосистемы (фото Afar Rift Consortium).

Впитываемые в процессе фотосинтеза растениями и травами изотопы переходят в почву и тела животных, которые ими питаются. Это даёт возможность точно восстановить типы и количества растительности того времени.

«Диета A. ramidus свидетельствует о том, что он жил в лесистой местности, — говорит Эмброуз в пресс-релизе университета. — У него в рационе зафиксировано немного больше лугопастбищных изотопов углерода, чем у шимпанзе, но гораздо меньше, чем у его потомков, прямоходящих австралопитеков, обитавших преимущественно в саванне».

«Определение соотношения изотопов углерода – действенный метод различения лугов и лесов, – утверждает Эмброуз. – Так же можно отличить травоядных животных вроде зебр от млекопитающих, которые ели листья с деревьев, как жирафы» (фото L. Brian Stauffer, U. of I. News Bureau).

Наряду с опубликованными в спецвыпуске Science анатомическими исследованиями, показывающими, что ардипитек мог ходить на задних лапах, иногда опираясь на ветви, эти данные позволяют предположить – древний гоминид сделал свои первые шаги на двух ногах ещё в лесу, задолго до того, как решился выйти на открытое пространство.

Читайте также о том, как следы раскрыли маршрут миграции древних людей, и о том, как учёные изучили прямохождение шимпанзе.



Старейший скелет гоминида открыл подробности эволюции человека

2 октября 2009

Тысячелетняя маниока майя восстала из пепла

18 июня 2009

Каменная Ида спорно встроилась в нашу эволюцию

22 мая 2009

Жестокие гуарани обменяли войны на продолжение рода

14 мая 2009

Предки человека плохо лазали по деревьям

15 апреля 2009