Работодатель надувает рабочих — рабочие надувают гигантскую крысу. В Штатах, как выясняется, такая крыса — постоянный участник акций протеста и чуть ли не национальный символ профсоюзного движения. Накачанные грызуны запугивают не состоящих в профсоюзе предпринимателей и предупреждают прохожих об опасностях штрейкбрехерства.
С чего это началось? По легенде, в 1991 году профсоюзные активисты из Чикаго обратились к Майку О’Коннору (Mike O’Connor), воздухоплавателю и владельцу компании Big Sky Balloons and Searchlights, которая изготавливает и продаёт надувные конструкции для рекламных целей. Клиенты потребовали крысу, и О’Коннор заказ выполнил.
Но её тут же пришлось переделывать — крыса получилась не достаточно пугающей. Тогда появились клыки и когти, воспалённые красные глаза и «гниющий» розовый живот. «Вот теперь отлично», — сказал удовлетворённый заказчик, дав старт целой эпохе гигантских надувных крыс.
Первая крыса оказалась настолько эффектной и эффективной, что в Big Sky потянулись представители профсоюзов со всей Америки, и компания стала продавать по 100-200 крыс в год, в ценовом диапазоне $2-8 тысяч.
В ассортименте фирмы (кстати, не состоящей ни в каком профсоюзе) появились грызуны нескольких размеров (высотой от 2 до 9 метров), но самой популярной стала 3,5-метровая крыса — достаточно компактная при перевозке и удобная при установке на автомобиль, и всё же достаточно большая, чтобы привлечь внимание. В целом надутые твари оказались прекрасным носителем для разного рода агитационных материалов.
Понятно, что, выставляя крысиный лик напоказ, протестующие не подразумевали в нём себя: «rat» переводится и как штрейкбрехер, и как предатель, и как крыса в известном нам значении «сволочь». То есть послание было примерно такое: «Да посмотри ж ты на себя, крыса!»
Судя по всему, особый расцвет «профсоюзных крыс» пришёлся на 2001-2003 годы, и больше всего грызунов-гигантов появилось в Нью-Йорке, куда они впервые попали в 1996-м. Город практически стал главным клиентом Big Sky, и одно время на его улицах можно было встретить до 40 крыс.
Одна из самых громких акций имела место в 2000 году, когда не состоящий в профсоюзе подрядчик попытался построить общежития Нью-йоркского университета (NYU). В ответ предприниматель получил «Парад крыс» с участием 36 гигантских грызунов, которые верхом на автомобилях и трейлерах проехались по главным улицам. В итоге все общежития были построены по всем стандартам профсоюза.
«Мы должны были заполучить что-то, понятное публике и членам профсоюза, — рассказал Томми Атаманофф (Tommy Atamanoff), возглавлявший тружеников цементных заводов. — Крыса говорит на всеобщем языке, не говоря ни слова».
Надо сказать, что хотя протестующие стараются бережно обращаться со своими надувными «питомцами» — моют до блеска и дают им «выходные» — крысы иногда страдают не меньше самих «несогласных».
Одна такая история случилась поздно вечером на Манхэттене. Вывалившийся из бара пьяный тип захотел произвести на свою подругу впечатление и нанёс удар крысе в живот. «Раненную» тварь подобрала полиция и вызвала организатора пикета Энтони Иземплэйра (Anthony Esemplare) из Международного союза чернорабочих Северной Америки (LIUNA), который тут же примчался в отделение и «госпитализировал» грызуна.
На следующий день крыса как новенькая участвовала в пикете, однако была арестована стражами порядка как представляющая опасность для общества. И в течение двух месяцев после этого инцидента 10-15 рабочих каждый день приносили сыр к полицейскому участку!
"Большинство активистов во время пикетов сердится, если не видит рядом крысу, — говорил Иземплэйр. — И если идёт тяжёлая борьба, а вы выставили крысу высотой всего лишь пару метров, они всегда спрашивают «Зачем вы притащили сюда ребёнка? Где большой парень?»
Между тем, в 2005 году возникли подозрения, что дни гигантской надувной крысы сочтены, что она постепенно становится вымирающим видом. Поводом к тому послужили многочисленные судебные процессы, затеянные предпринимателями, борющимися с использованием грызунов на своей собственности и настаивающими, что все споры должны цивилизованно решаться в суде, а не на улицах.
В нескольких случаях суды признали правоту истцов и посчитали применение крыс «незаконным пикетированием», хотя профсоюзы и утверждали, что лишь привлекают внимание публики, и крыса, таким образом, должна быть защищена Первой Поправкой.
И действительно, в наши дни акции с участием накачанных грызунов стали проводиться в Штатах значительно реже, благодаря чему их снова стали замечать пресса и публика (на Flickr, кстати, есть сообщество The Rat Patrol). К примеру, 11 мая полсотни инженеров выставили пару крыс, протестуя против будущего торгового центра, строительство которого ведётся с недостаточным участием местных жителей и несправедливой зарплатой.
Однако, если надувные крысы всё-таки вымрут, профсоюзы сдаваться не станут — они найдут новый «международный символ». Их лидеры говорят, что помимо крыс существует масса других надувных тварей. У той же Big Sky в ассортименте есть жирная свинья, зажравшийся кот, скунс и даже таракан.
