Компьютеры в вилках совместили скорость со скромным аппетитом
Зачем брать внедорожник, если для поездок на работу достаточно компактного «Смарта»? При ежедневной эксплуатации разница в затратах на бензин колоссальна. Если вы согласны с такой позицией, то поймёте, почему множество пользователей предпочитают для решения ряда задач применять крошечные PC, расходующие раз в тридцать меньше электричества, чем обычные компьютеры.
Американо-китайская компания Globalscale Technologies вывела на рынок компьютер DreamPlug, способный предоставить владельцу неплохие вычислительные возможности при скромном расходе энергии. Последнее является немаловажным фактором при выборе приложений, в которых PC вынужден работать круглосуточно и 365 дней в году. Но по порядку.
DreamPlug — это новейшая «особь» в эволюционной линии «компьютеров — штепсельных вилок» (plug computer). Этот класс крохотных вычислительных систем появился всего-то в начале 2009 года (об одном из пионеров мы рассказывали), но с тех пор развился в целую гамму моделей, выпускаемых несколькими компаниями.
Конечно, стоит вспомнить, что даже мобильные телефоны представляют собой весьма производительные компьютеры, втиснутые в маленький объём. И всё же системный блок с богатым набором разъёмов для периферии, который можно просто воткнуть в розетку, словно сетевой адаптер, привлекает внимание. Размеры компьютера DreamPlug, к слову, составляют всего 108 х 58 х 24 миллиметра.
Мозг нового PC — центральный процессор Armada 168 с тактовой частотой в 1,2 гигагерца. Американская компания Marvell создала его специально для миниатюрных PC с практически «десктопной» скоростью вычислений.
Этот «камень» в DreamPlug дополнен загрузочным чипом с 2-мегабайтной флеш-памятью, гигабайтной флешкой для ядра операционной системы (Linux) и оперативной памятью типа DDR2 на 512 мегабайт, работающей на частоте 800 мегагерц.
И, конечно, производители предусмотрели массу средств для общения этого компа с другой техникой.
О разъёмах стоит сказать отдельно. Помимо распространённых среди таких крох проводных и беспроводных каналов Globalscale Technologies обогатила свой комп 16-битным звуковым цифро-аналоговым и аналого-цифровым преобразователем, оптическим цифровым аудиовыходом да в добавок аналоговыми разъёмами для наушников и микрофона.
Для творчества тут масса возможностей. «А для более гибкой и глубокой отладки и программирования DreamPlug клиент, выстраивающий свою систему, может докупить к системнику-штепселю миниатюрный блок стандарта JTAG», — добавляет Gizmag ещё один плюсик к достоинствам творения Globalscale.
«Штепселю-мечте» прочат работу в роли ингредиента ячеистой компьютерной сети (mesh networking), устройства, обеспечивающего облачные вычисления, управляющего и связующего компонента аудиосистемы класса high end или домашней «умной» электрической сети.
DreamPlug также может выступать в качестве ядра комплекса домашней или промышленной автоматики, устройства, занятого мониторингом медицинских показателей пациента, основы для систем наружного наблюдения или цифровых телефонных сетей VoIP и IP-PBX, ключом к построению мультимедийной системы, работающей с графикой и видео с разрешением вплоть до HD 720p.
Во всех этих случаях самым ценным окажется вовсе не малый размер устройства (пусть он производит впечатление), а тот факт, что DreamPlug потребляет примерно 5 ватт мощности (и до 15 Вт в самом загруженном режиме). Сравните со средними 175 ваттами обычного десктопа.
Гигагерцевый процессор тут сочетается с графическим «камнем», гигабайтом оперативки и солидным списком разъёмов и интерфейсов. А средняя потребляемая мощность всего этого «добра» – 3 ватта. Trim-Slice будет выходить в нескольких версиях, а также предлагаться OEM-производителям для продажи под другими брендами (фото с сайта gizmag.com).
Кстати, слово «plug» в названии обсуждаемого класса компьютеров означает не только форм-фактор. Это ещё и намёк на максимальную простоту использования (plug and play). Существует даже сообщество PlugComputer, участники которого делятся друг с другом новостями в области «компов-вилок» и опытом их использования, а также соревнуются в таких работах.
Среди возможных применений можно отыскать и важные, и курьёзные. Энтузиасты рассказывают, как при помощи таких аппаратов получать в реальном времени спутниковые координаты автомобиля вместе с текущими параметрами поездки или организовать круглосуточную слежку за домашним котом.
Сторонники замены громоздких компьютеров «вилками» уверяют, что существует целая масса областей, в которых возможностей таких аппаратов будет более чем достаточно. А ведь крохи эти ещё и стоят умеренно. Кстати, DreamPlug продаётся за $149 (или $178 с блоком JTAG).
По яркости образа новичка можно сравнить с тонким клиентом, помещённым в стенную розетку LAN. И неудивительно, ведь оба этих устройства – детища одной фирмы – Chip PC Technologies (фотографии с сайта gizmag.com).
Как миниатюрные PC без интегрированного блока питания, так и компьютеры в облике скромного сетевого адаптера могут служить мостами между домашними устройствами и интернет-сервисами.
Такие малыши способны выступать как прокси-серверы, кэширующие любимые веб-сайты и ускоряющие доступ к ним, средства для автоматизации загрузки семейных фотографий в сетевые хранилища, домашние файловые серверы или серверы для подключения игровых приставок. Ну и в офисах таким необычным компьютерам работа найдётся.
GuruPlug можно оснастить штырьками под электрические розетки европейского, британского и американского типов. Стоит GuruPlug $99 ($129 версия Plus). Габариты обоих вариантов – 95 х 65 х 48,5 мм (фотографии Globalscale Technologies).
Фанаты plug-компьютеров мечтают, что их любимцы отчасти вытеснят «динозавров» – машины классического вида, и тем самым сократят потребление электричества в глобальном масштабе.
Это, конечно, утопия. Но, согласитесь, когда вы встретите на улице автомобиль Smart, то наверняка оцените выбор его владельца, а создателей микролитражки похвалите за красоту конструкции.
В прицнипе, сейчас все части стандартные (ну та же клавиатура или мышка на USB), а размеры можно сделать меньше клавиатурных и даже ноутбучных, поэтому таскать с собой коробочку — разумное решение.
Мне больше понравился концепт (тошибовский, что ли), где эта коробочка послабей и потоньше и не втыкается в розетку, зато имеет экран является фактически «айфоном», который можно вставить в корпус ноутбука и превратить в ноутбук.
Это, на мой взгляд, более перспективней — «айфон», который превращается в рабочее место подключением той же клавиатуры и монитора.
Там, правда, уровень миниатюризации раза в три побольше нужен, так что ждем.
Думаю, что в будущем у всех будет одна коробка, а не несколько компьютеров (дома, на работе, плюс ноутбуки наладонники).
Это докстанция с клавиатурой, куда вставляется телефон. Будущее уже наступило.
Работает, правда, на Андроиде, а не на Иосе ;)
В общем, пока что черный ящик не исчезнет из под стола, т.к. графическая система в этих коробочках не наблюдается.