Учёные из Великобритании разглядели останки органических веществ, законсервированные в теле древнего существа в течение 50 миллионов лет.
Герои исследования – аминогруппы, составлявшие когда-то белок кожи рептилии (скорее всего, бета-каротин). Визуализировать их распределение палеонтологам из университета Манчестера удалось при помощи необычного метода исследования – инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье (FTIR).
Кристаллический «щуп» проходит по поверхности окаменелости, и компьютер считывает распределение отражённого инфракрасного сигнала. Органические вещества поглощают часть ИК-излучения и меняют отражённый сигнал, поясняют палеонтологи.
В ходе исследования учёные, не разрушая образец, получили детальную карту кожи ископаемого существа, выяснили, что собой представляют органические останки 50-миллионолетнего белка.
"Органические" в данном случае означает, что вещества хоть и деградировали, но не разрушились полностью, сохранив часть своей истории для биологов.
Британцы предполагают, что за столь хорошую консервацию древней кожи стоит благодарить металлы, присутствующие в тканях в ничтожных количествах. В благоприятных условиях они могут образовывать связи с веществами в коже и с минералами из окружающей почвы. Этот процесс останавливает вымывание разлагающихся тканей и их дальнейшее разрушение.
Если белки могут сохраняться 50 млн лет, то непонятно, как тогда быть с теорией диффузии, ибо атомы и вакансии прыгают, перемещаются и фоссилизация останков неизбежна. Да и сами аминокислоты склонны к самораспаду, азот и кислород вылетают, что даже в законсервированных условиях тривиально ведет к образованию углеводородов, какие есть в месторождениях нефти и газа.