Команда специалистов, которых можно назвать «астроархеологами», собралась восстановить связь со спутником, выведенным на околоземную орбиту четыре десятка лет назад и всё ещё находящимся там.
Аппарат «Просперо» (Prospero), стартовавший 28 октября 1971 года, был первым британским спутником, запущенным британским же носителем. Он был и последним, поскольку программа ракеты «Чёрная стрела» (Black Arrow) была свёрнута. Правительство Туманного Альбиона решило положиться в космических запусках на ракеты-носители других стран.
Спутник, несущий серию экспериментов по исследованию воздействия космической среды, активно работал до 1973 года, а далее с ним проводились ежегодные сеансы связи, прекращённые в 1996-м, рассказывает BBC News. (При этом сигналы Prospero ловились ещё в 2006 году.)
Группа учёных из космической лаборатории Мулларда (Mullard Space Science Laboratory) университетского колледжа Лондона решила вернуть связь с аппаратом и проверить — работает ли на нём ещё какая-то научная аппаратура. Это вполне реально.
Для достижения своей цели специалистам по космической технике уже пришлось превратиться в историков и археологов. За минувшие годы затерялась даже документация по аппарату, поскольку учреждение, его построившее (RAE), давно не существует.
После расследования, включавшего встречи с людьми, когда-то работавшими по программе Prospero, британцы сумели разыскать коды для связи со спутником на листочке бумаги. Он пылился в национальном архиве в Лондоне.
Теперь авторам проекта оживления раритета предстоит подобрать подходящую аппаратуру для связи и получить разрешение на опыт: частота, когда-то используемая для общения с Prospero, ныне занята неким оператором космической связи.
Энтузиасты из лаборатории Мулларда намерены завершить все подготовительные работы к 40-летию старта Prospero, чтобы на его юбилей вновь поговорить с этим «кусочком истории космонавтики».
Вес спутника составлял около 66 кг, это была вторая попытка орбитального запуска; в первой произошло преждевременное отключение двигателя второй ступени, и, хотя третья твердотопливная ступень отработала нормально, скорость была недостаточна для того, чтобы замкнуть виток вокруг Земли.
После запуска спутника самостоятельная космическая программа Великобритании была свёрнута. Несколько позже Великобритания прекратила участие и в совместных европейских проектах ракет-носителей.
В 2011 г. было заявлено о намерении восстановить связь со спутником к 40-летию старта Prospero
Апоцентр 1600 км
Перицентр 550 км
Он может ещё 1000 лет на такой орбите вертеться, а «Мир» всё равно упал бы — месяцем раньше, годом позже — но, вдруг, туда, где люди живут?
Ей было уже 15 лет, а сложность и стоимость продления ресурса растёт со временем едва ли не по экспоненте.
«Астроархеологи» — а мне нравится!
Учитыва сколько еще мусора на орбите: b23.ru/3s3d — скоро такая профессия будет востребована.