Возможно, что инициатива, разрабатываемая специалистами NASA и ряда частных компаний, позволит отказаться в обозримом будущем от огромных аэропортов и аэробусов, перевозящих несколько сотен пассажиров за один рейс.
Современный пассажирский лайнер в чём-то схож с обычным городским автобусом: в соответствии с расписанием (если получится) прибыл на остановку в пункт «А», взял на борт сотню пассажиров, доставил в пункт «Б», вывалил и уехал.
После чего большая часть пассажиров ещё полчаса торчит на остановке в пункте «Б» в ожидании следующего вместительного монстра, который доставит их в пункт «В».
Неудивительно, что, как подсчитали американские статистики, средний гражданин США, пользующийся услугами тамошних авиалиний, передвигается по стране со скоростью... не более 88 миль в час.
Фактически, большую часть времени, затрачиваемую на путешествие из пункта «А» в пункт «В», путешественник проводит в шикарных накопителях и барах крупных аэропортов в ожидании очередного стыковочного рейса.
В итоге заурядная поездка к тёще на блины превращается в многочасовую пытку, тщательно сдобренную нервотрёпкой с потерянным багажом, опоздавшими самолётами и прочими радостями жизни.
Для решения этих проблем NASA, Федеральное агентство гражданской авиации США (FAA), Университет Эмбри-Риддл (Embry-Riddle University) и ещё без малого шесть десятков компаний, университетов и государственных организаций, имеющих отношение к авиационной промышленности, приступили к реализации программы SATS — Small Aircraft Transportation System (транспортная система на основе малой авиации).
Созданная вокруг этого проекта организация Southeast SATSLab Consortium должна в течение двадцати лет разработать весь комплекс технических и организационных решений, которые «революционизируют» всю американскую систему гражданской авиации.
В поле зрения инженеров и специалистов в области логистики попали практически все узкие места системы: отсутствие на рынке недорогих и экономичных самолётов бизнес-класса стоимостью до миллиона долларов; необходимость создания гибкой и высокопроизводительной компьютеризированной системы управления воздушным потоком; повышение загрузки простаивающих «внутренних» аэродромов и, в то же время, снижение нагрузки на национальные воздушные порты.
Что касается самолётов, то эта проблема, по всей видимости, будет решена в достаточно сжатые сроки. Ожидается, что в начале 2003 года пройдёт сертификационные испытания шестиместный самолёт Eclipse 500.
Эта лёгкая и маневренная машина, оснащённая парой реактивных двигателей Williams International EJ22, развивающих тягу до 350 килограммов, будет стоить всего миллион долларов (то есть, в шесть раз дешевле современных аналогов), а стоимость полёта составит всего 56 центов на милю, то есть, вчетверо дешевле по сравнению с другими бизнес-самолётами.
А вот с управляющей системой, без которой в принципе невозможно осуществление всего проекта, дело пока обстоит хуже.
Точнее, система почти готова: уже существуют опытные образцы, позволяющие даже не слишком искушённым пилотам сажать самолёты в условиях едва ли не нулевой видимости. Дело — в её стоимости.
Комплект для аэропорта, желающего участвовать в программе SATS, стоит всего 500 тысяч долларов (сравните со стоимостью установки одного радара для обычного аэропорта, превышающей $5 миллионов) и за эти деньги клиент получает систему автоматической прокладки курса, автоматического уклонения от столкновения, автоматической посадки самолёта и массу других, не менее интересных, «вкусностей»...
Проблема же состоит в том, что полузаброшенных аэропортов, которые можно было бы оживить с помощью SATS, по всей Америке насчитывается около пяти тысяч, что даёт итоговую сумму необходимых инвестиций порядка $2,5 миллиардов. Таких денег в Америке нет. То есть, они есть, но собрать их будет весьма сложно...
Но всё же. Давайте представим себе, как будет выглядеть рейс на аэротакси в году этак 2025.
Вы заходите на сайт системы SATS и бронируете за собой воздушное такси в ближайшем аэропорту. В то время, когда вы ещё только паркуете свою машину на стоянке возле аэропорта, самолёт уже стоит у ворот с прогретыми двигателями, готовый к взлёту.
Никаких ожиданий в накопителе, никакого страха, что улетят без вас: не улетят. Вы поднимаетесь по трапу, садитесь в уютное кожаное кресло и... летите из пункта «А» в пункт «Б» словно президент небольшой транснациональной корпорации. Без пересадок, без проблем с багажом и с чувством глубокого удовлетворения.
В то время, пока вы наслаждаетесь полётом, прихлёбывая из стаканчика виски с содовой, ваш пилот ведёт лёгкую и предельно простую в управлении машину, подчиняясь сигналам, поступающим от наземных служб, входящих в систему SATS.
На приборной панели самолёта, вместо нагромождения всяких альтиметров, гирокомпасов и датчиков воздушного давления, всего три экрана.
Даже если самолёт летит вслепую и за окнами кабины пилота лишь непроглядный туман, система «синтетического видения» покажет ему все детали окружающей действительности так, словно за окнами — солнечный день с идеальной видимостью.
Пилоту даже не придётся напрягаться, пытаясь вычислить курс или же переговариваться с землёй по поводу нужного воздушного коридора: ему достаточно будет следовать в «туннеле», очерченном на мониторе небольшими жёлтыми квадратиками.
В идеале, утверждают разработчики, пилоту вообще не придётся управлять самолётом: всё сделает автоматика.
Так уж получилось, что нашему поколению посчастливилось жить в годы, когда самые отвязанные мечты писателей-фантастов начинают сбываться с прямо-таки устрашающей последовательностью. Жаль только, что мы присутствуем при этих событиях только в роли статистов.
