Забавная, на первый взгляд, картина: дромадер тащит на своём горбу крупную фотоэлектрическую панель. Вспоминаются сразу компьютеры с мускульным приводом, светодиодные фонарики на стоянках кочевников и прочие несуразности. Но именно такое курьёзное сочетание разных эпох и технологий позволит африканцам бороться с распространением опасных эпидемий.
Laikipia и Samburu — два региона в Кении, насчитывающие в общей сложности 500-600 тысяч населения. 80% из них живут в отдалённых от цивилизации местностях. Обитатели этих районов ведут полукочевой, пасторальный образ жизни в условиях крайне ограниченных ресурсов (водных в том числе). Удалённость этих людей от больших населённых пунктов и бедность (скажем, питаются они менее чем на доллар в день на человека) приводят к тому, что эти этнические группы кочевников в массе своей лишены доступа к медицинской помощи и нормальному образованию.
В последние годы ситуация в Кении постепенно исправляется благодаря усилиям местных организаций, поддерживаемых фондами, компаниями и частными лицами из развитых стран Запада.
В частности, в этой африканской стране появились мобильные клиники: по сути — группы специалистов-медиков, передвигающихся на самом разном транспорте и доставляющих в кенийскую глубинку лекарства и средства первой помощи, образовательные материалы медицинского характера (по планированию семьи, защите от СПИДа в том числе) и так далее.
Понятно, почему в списке транспортных средств таких передвижных клиник лидирует верблюд — животное выносливое, неприхотливое, способное преодолевать приличное бездорожье и бензина не требующее. Для удалённых от большой земли регионов — то, что доктор прописал.
Одно плохо, в баулах и корзинах, переносимым кораблём пустыни, невозможно доставить в далёкие деревни препараты, требующие хранения на холоде. И в частности, столь важные для предотвращения эпидемий вакцины. Ведь переходы тут порой длятся не один день, что в условиях жары означает утрату препаратов.
Оригинальный выход из положения был найден довольно давно: нужно снабдить верблюда солнечными батареями и компактными холодильниками для лекарств и вакцин.
Правда, довести эту идею до действительно массового применения никому ещё не удавалось. Может быть, удастся теперь.
Необычный проект продвигают ныне Кенийский фонд кочевых общин (Nomadic Communities Trust — NCT), калифорнийский арт-центр Designmatters и Институт материаловедения принстонского университета (PRISM).
Примерно четыре года назад они объединили свои усилия для проектирования «Интегрированной мобильной клиники» (Integrated Mobile Health Clinics), а попросту — седла для верблюда-кареты скорой помощи, снабжённой всем необходимым.
За минувшее время им удалось не только разработать лёгкую и прочную несущую конструкцию из бамбука, но и подобрать оптимальную техническую начинку (куда более лёгкую, чем использованная в предыдущих похожих системах), построить опытные образцы, а также испытать их.
Забавно, что самые первые тесты седла проходили в Америке. Участники проекта располагали скромным фондом в несколько тысяч долларов и потому не могли позволить себе отправить большую миссию в Кению.
Вместо этого, дабы сперва апробировать различные конфигурации седла, они попросили верблюдов напрокат в зоопарке Бронкса (Bronx Zoo).
А некоторое время назад «Интегрированная клиника» попала к месту своей работы, где была протестирована сотрудниками NCT и добровольцами из-за рубежа. В частности, в первом 10-дневном походе «солнечную установку» сопровождал шотландский инженер Ян Даллард (Ian Dallard). Он потом и составил подробный отчёт с перечнем достоинств и недостатков системы, с пожеланиями по её улучшению. Скажем, появились вопросы к конструкции седла, а главное — крупные жёсткие солнечные панели оказались не слишком удобными.
Интересно, что почти одновременно NCT, совместно с родственной организацией Community Health Africa Trust (обычные мобильные клиники в Кении — их общий проект), проводил испытания ещё одного «верблюда-рефрижиратора», на этот раз спроектированного и построенного частными лицами — изобретателями Клемом Дэвисом (Clem Davies) и Дэниелом Бирмингемом (Daniel Birmingham) из Австралии.
Их седло с миниатюрными холодильниками в выработке энергии полагалось не на жёсткие панели, а на очень лёгкое и гибкое фотогальваническое «одеяло». Что оказалось куда удобнее и для несчастного животного, записанного в медицинский транспорт, и для путешественников.
Увы, такой дизайн, как выяснилось, обладает обратной стороной: мягкая солнечная панель даёт сравнительно мало электричества, так что и возможности верблюда по перевозке медикаментов, требующих охлаждения, в сравнении с жёстким вариантом американцев были заметно скромнее.
Участники же проекта Integrated Mobile Health Clinics тем временем ищут спонсоров для его продолжения. Если средства будут найдены, целый «флот» верблюдов с холодильниками на спине, — полагают руководители программы Мариана Аматулло (Mariana Amatullo) из арт-центра и Уинстон Собойеджо (Winston O. Soboyejo) из Принстона, — мог бы быть развёрнут в Laikipia и Samburu уже в 2010 году.
