Российскую космическую отрасль продолжают преследовать неприятности. Стоит военным объявить об успешном запуске очередного летательного аппарата, как мировые информационные агентства радостно вливают свою бочку дёгтя в и без того не слишком объёмистую космическую ложку мёда: «взорвался в атмосфере», «сошёл с орбиты», и, наконец, «потерян при спуске».
На этот раз, в фокус внимания попал печально известный «Демонстратор-2»: космический аппарат многоразового использования, способный совершить маленькую революцию в космонавтике. Если его смогут отладить. Или хотя бы найти.
«Демонстратор», созданный в лабораториях Научно-исследовательского центра имени Бабакина при поддержке европейской аэрокосмической компании Astrium, оснащён надувным тормозным устройством парашютного типа и предназначен для доставки грузов с орбитальных станций и для посадки на другие планеты.
Возможно, что в перспективе аппарат можно будет использовать и для более благородной цели: в качестве спасательной шлюпки для возвращения на Землю в случае экстренных ситуаций членов экипажа Международной космической станции.
В принципе, эта «шлюпка», являющаяся по сути дела сильно урезанным вариантом американских «шаттлов», не привлекла бы к себе особенного внимания, если бы не одно большое «но».
На сегодняшний день «Демонстратор» является единственным космическим «грузовичком», который можно запустить на орбиту с борта подводной лодки при помощи обычной (хотя и немного доработанной) межконтинентальной баллистической ракеты типа РСМ-50 «Волна» (которая, в свою очередь, является близкой родственницей знаменитых СС-18, долгие годы устрашавших страны недружественного Североатлантического альянса).
В сложенном виде «Демонстратор» имеет диаметр всего 80 сантиметров, но после выполнения «боевой задачи» (то есть, перед самым входом в плотные слои атмосферы) принимает гораздо более внушительные габариты. Специальный тормозной экран, изготовленный из термостойкого материала, наполняется инертным газом и раздувается до диаметра около четырнадцати метров.
Экран не только позволяет эффективно гасить скорость спускаемого аппарата (от 8-11 километров в секунду до 13-14 метров в секунду), но и обеспечивает мягкую посадку модуля.
Эксперименты с «Демонстратором» продолжаются с 2000 года и пока ни один из них не закончился успешно. Первый аппарат был потерян из-за неисправностей в тормозной системе. Из-за неполадок на борту, парашют так и не успел полностью надуться и шлюпка вместе с разгонным блоком «Фрегат» и комплектом аппаратуры попросту сгорела в плотных слоях атмосферы.
Второй эксперимент, состоявшийся 20 июля 2001 года, также закончился провалом. «Демонстратор» не смог даже отделиться от ракеты-носителя и, разумеется, был уничтожен. Вместе с ним погиб и экспериментальный аппарат «Космос-1», с помощью которого должен быть испытан новый «солнечный парус».
Что же случилось на этот раз? В ответ на этот вопрос эксперты только пожимают плечами. После того, как с борта российской атомной подводной лодки «Рязань», находившейся в подводном положении, был произведён запуск баллистической ракеты, «Демонстратор» был успешно выведен на расчётную траекторию, отстыковался от носителя и, совершив 30-минутный суборбитальный полёт, благополучно приземлился в районе Камчатки.
Во всяком случае, именно такую информацию со ссылкой на данные бортовой телеметрии сообщили общественности в пресс-службе Главкома ВМФ России. Тем не менее, ни на самом полуострове, ни в его окрестностях не удалось обнаружить никаких следов космического аппарата. Спешно организованные поиски, организованные на основе данных телеметрии, также пока не дали никаких результатов.
Как заявили представители НИЦ им Г. Н. Бабакина, эксперимент не может считаться завершённым, пока «Демонстратор-2» не будет найден. То есть, выражаясь популярным языком, у военных вкупе с учёными есть полное право впадать в отчаяние: спутника нет.
