В будущем солдаты должны быть механизированы и роботизированы — решили в американском правительственном агентстве DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), выделив $50 миллионов на исследования в этой области.
В фильме «Чужие» (Aliens) лейтенант Эллен Рипли (Ellen Ripley) сражалась с монстром при помощи устройства под названием Powerloader — своеобразного механического костюма. В DAPRA, по всей видимости, пересмотрели этот фильм и подумали — а почему бы и нет.
Начиная с 2000 года в США реализуется программа по созданию такого механического скелета (или каркаса), который увеличит производительность человека (военного, прежде всего) и расширит его возможности — Exoskeletons for Human Performance Augmentation (EHPA). В 2003-2005 годах опытные образцы «экзоскелетов» должны быть готовы к испытаниям.
Предполагается, что пехотинец, облачённый в «экзоскелет», будет эффективен как никогда: возрастёт его огневая мощь и улучшится защита, сила у солдата будет нечеловеческая, он будет двигаться с большей скоростью, сможет преодолевать любые препятствия и так далее — перечислять можно долго. Кстати, «летательный» аппарат SoloTrek XFV как раз из этой серии — Exo-Skeletor Flying Vehicle.
Разработку «экзоскелета» DAPRA доверила калифорнийскому университету Беркли (University of California, Berkeley), национальной лаборатории Окриджа (Oak Ridge National Laboratory), исследователям из Солт Лейк Сити (Sarcos Research in Salt Lake City), а также создателям SoloTrek — компании Millennium Jet.
Впрочем, DAPRA готова рассмотреть и предложения со стороны — от конструкторов-одиночек и групп энтузиастов. Со строгими условиями подачи заявок можно ознакомиться на официальном сайте EHPA.
Создание «экзоскелета» — это сверхзадача, ведь нужно создать аппарат, который помогал, когда требуется, и никогда не мешал. В идеале «экзоскелет» заменит человеку руки, ноги и возьмёт на себя 95% веса груза. Кроме того, «костюм» должен слиться с человеком, исполнять его желания, нередко предугадывая их. На примере нелетающего «Солотрека» уже ясно, что сложностей у разработчиков предостаточно.
Одной из главных проблем являются двигатели: они должны быть мощными, но не шумными — отсюда вытекает ещё одна проблема — источники питания и топливо.
Не до конца всё ясно и с «ногами» — судя по всему, от колёс и гусениц решено отказаться, а среди предложений встречаются и вариант с пружинящими гидравлическими костылями (игрушка тренажёр подобного типа у нас продавалась под маркой «Кузнечик», а у них — Pogomatic), и «паучий» вариант — платформа с множеством ног, и вариант близкий к киношному Powerloader.
Между тем, австралийская арт-группа STELARC ещё в 1998 году создала на основе Exoskeletons красочное шоу. Ими создана шестиногая шагающая машина, которая двигается во все четыре стороны, разворачивается на месте и приседает «на корточки». В центре шагающей машины — место для человека — вращающаяся платформа, оборудованная механической «левой рукой» с пневматическим манипулятором.
Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Конечно, «экзоскелет» от STELARC — это не совсем то, что хочет в итоге получить DAPRA, но зато австралийская машина наглядно демонстрирует, как именно делать такие машины не надо.
Вероятность того, что в будущем году военные получат желаемый «экзоскелет» невелика — имеющихся наработок явно недостаточно, разве что внезапно отыщется гений. А на роль своеобразного сигнала, предвещающего роботизацию армии, вполне сгодится тот же SoloTrek: как только взлетит по-настоящему, значит, началось — каждому солдату по «экзоскелету» или по Powerloader, а каждому монстру, соответственно, по заслугам.
