Огромная газовая планета, вращающаяся вокруг звезды HD192263, удалённой от Земли на 63 световых года, оказалась «обманом зрения». Но искатели внеземных цивилизаций не расстраиваются. Ведь у них в запасе ещё столько неисследованных звёзд.
Человечеству потребовалось всего четыре десятилетия, чтобы окончательно убедиться — сказки о марсианских каналах и венерианских четвероруких людях оказались не более чем сказками. В Солнечной системе мы одиноки и войны миров в ближайшее время не ожидается.
Нет, конечно, остаются шансы, что очередная экспедиция на Красную планету обнаружит там какую-нибудь плесень с особо хитрым метаболизмом, а на Венере, может быть, откопают полуразвалившуюся от тысячелетней коррозии шестигранную гайку, но это ведь не то, правда?
Не удивительно, что в последнее десятилетие ушедшего века резко активизировались поиски так называемых «экзопланет», то есть более или менее массивных небесных тел, движущихся вокруг чужих звёзд.
К сожалению, технология по-прежнему остаётся в большом долгу перед энтузиастами космических поисков, и относительно низкая разрешающая способность современных телескопов позволяет обнаружить лишь достаточно крупные планеты, те, что принято называть «газовыми гигантами». К таковым относятся, в частности, Юпитер и Сатурн.
И даже эти планеты вычисляют, как правило, чуть ли не на кончике пера: по изменению гравитационного поля центральной звезды или же, в случае со сравнительно близкими звёздами, по изменению их светимости.
До сего дня, официальный список объектов, которые с высокой степенью вероятности можно было бы отнести к классу «планет», состоял из 101 экземпляра. Однако в начале сентября астроном Грегори Генри (Gregory Henry) из Университета Теннеси заявил, что планета звезды HD192263, об открытии которой было объявлено в 1999 году, скорее всего, является оптической иллюзией.
Проще выражаясь, американским и швейцарским исследователям, открывшим газовый гигант, «померещилось».
По мнению Генри, звезда, за которой наблюдали астрономы, относится к числу относительно молодых образований и её активность может легко ввести в заблуждение даже искушённый глаз.
Дело в том, что в 1999 году планета была «вычислена» по огромному «дрожащему» пятну, периодически проносящемуся по поверхности HD192263. После долгих размышлений, учёные пришли к выводу, что это «дрожание» вызвано гравитационным моментом огромной планеты, вращающейся на очень узкой орбите вокруг своей звезды.
Тем не менее, определённые сомнения всё же оставались и в итоге «первооткрыватели» обратились в лабораторию Генри на предмет «независимой экспертизы» их открытия. Задействовав астрофизический комплекс, расположенный в Аризоне, и тщательно изучив свой объект, команда Грегори Генри пришла к выводу, что гравитация здесь абсолютно ни при чём.
Объект HD192263, будучи относительно молодой звездой, всё ещё покрыт многочисленными тёмными пятнами. Одно из таких пятен (судя по всему, самое большое) движется по поверхности звезды именно с тем интервалом, с которым «вращалась» якобы открытая планета.
Вместе с тем, Генри обратил внимание публики на то, что случай с HD192263 — лишь одно из немногочисленных исключений, подтверждающих правило: наш участок Галактики буквально кишит звёздами, имеющими собственные планетные системы.
Как минимум, 95% из всех открытых за последнее время экзопланет действительно реально существуют, а вот с оставшимися пятью придётся немного поработать. Вполне возможно, что и там имеют место ошибки.
