Покупая новую клавиатуру, вы обрекаете себя на губительное однообразие. Выходом из тактильного кризиса может стать покупка другой клавиатуры. А что если поменять только надстройку — сами клавиши, оставив их на прежнем клавиатурном фундаменте?
Жизнь у производителей клавиатур, видимо, полнится заботами и неуверенностью в завтрашнем дне. Ещё бы, ведь изготовители всякого прочего железа рассчитывают на регулярные апгрейды компьютерного ливера, а качественная клавиатура за несколько десятков долларов способна верой и правдой служить долгие годы. Разве что пользователь поленится чистить клавиши или станет регулярно лить внутрь несложного механизма чай вперемешку с кофе.
И ещё, сколько бы там не существовало разных экзотических клавиатур, на столах у подавляющего большинства пользователей располагаются всё же совершенно стандартные прямоугольные коробочки. Даже ставшая сейчас привычной подставка под запястья доказывала свою необходимость не один год.
Небольшая фирма из Онтарио, Ideazon, попыталась найти изящный выход из создавшегося тупика и попутно обеспечить стабильный сбыт клавиатурных аксессуаров, накрепко привязав покупателей к своей аппаратной базе.
Решение — клавиатура Zboard — родилось на стыке популярного ныне аппаратного моддинга и актуальной уже несколько лет программной технологии поддержки «скинов».
По замыслу создателей, Zboard должна существенно облегчить жизнь и кошелёк владельцев компьютеров, попутно избавив их от необходимости запоминания многочисленных «специальных» комбинаций клавиш.
Как выяснится из дальнейшего, новинка рассчитана в первую очередь на домашних пользователей, хотя может пригодиться и использующим компьютер в качестве профессионального инструмента.
Итак, в первую очередь за $39,99 предлагается базовая клавиатура Zboard, мало чем отличающаяся от любой другой стандартной клавиатуры. Специальными функциями некоторых клавиш, облегчающими работу с Windows и Internet Explorer, уже никого не удивишь.
Единственная особенность, сразу же бросающаяся в глаза: обычно монолитная крупнейшая клавиша — пробел — почему-то разделена на две неравные части.
Ну и ещё, в самой верхней части клавиатуры располагаются 6 светодиодов и 17 клавиш быстрого запуска и управления мультимедийными программами. В общем, нечто подобное можно купить в четыре раза дешевле.
Однако по лёгкому мановению руки и $14,99 скучная офисная клавиатура может превратиться в развесёлое орудие производства продвинутого игрока в Delta Force, лишённое даже намёка на унылую последовательность алфавитно-цифровых клавиш, зато пестрящее множеством клавиш функциональных, весьма причудливой формы и дислокации.
Или посредством вложения ещё $29.9 вы получите рабочее место фоторедактора с изобилием значков и команд, перекочевавших на буквенные клавиши прямо из вложенных меню и панели инструментов программы Adobe Photoshop.
На самую большую сумму придётся раскошелиться создателям анимированных роликов — с пользователей Macromedia Flash МХ или Dreamweaver возьмут ровно по $39,99. Видимо, потребителей программ Macromedia считают самыми состоятельными людьми.
Зато армии офисных работников, не вылезающих из Microsoft Word и Excel, отдадут за возможность комфортно работать со своими любимыми программами те же $14,99 (за каждую), что и геймер, желающий быть на короткой ноге с Civilization III.
Есть ещё одна любопытная особенность. На любой «деловой» интерфейс изготовитель даёт годовую гарантию, в то время как игровые клавиатуры подпадают под трёхмесячный гарантийный срок. Видимо, геймеры всё же в наименьшей степени склонны оберегать клавиши от яростных ударов.
С полным набором аксессуаров Zboard можно ознакомиться здесь. В настоящий момент каталог изделий Ideazon насчитывает 15 пунктов, плюс несколько джентльменских комплектов для разносторонних натур.
Интересно, что подключить технику Zboard можно только к не самому современному порту PS/2. Следующим шагом разработчиков компании должно стать освоение скоростной шины USB.
Правда, скорость работы интерфейса в случае с клавиатурой не особенно важна. А что касается возможности менять устройство без выключения компьютера, щедро предоставляемой портом USB, то в нашем случае это и не требуется. Клавиатуру и так можно поменять, не касаясь выключателей питания и кнопки перезагрузки.
На правом боку клавиатуры расположена неприметная с виду защёлка. Она легко откидывается, панель с клавишами снимается, складывается втрое (вот почему клавиша пробела сделана двойной), помещается в футляр размером с книжку в мягкой обложке и ставится на полку. А на полке уже дожидается ряд аналогичных футляров с клавишами для других применений.
Выбранная сменная панель устанавливается на базу клавиатуры, защёлка закрывается, загорается соответствующий индикатор и совершенно новая клавиатура готова к работе.
Драйвер устройства самостоятельно узнает, какой именно сменный модуль помещён в базу и быстренько переопределит расположение каждой клавиши, обновит ярлыки и подключит соответствующие макросы, используемые для требуемой игры или делового приложения.
Наиболее удобной необычная и индивидуальная раскладка клавиатуры оказывается именно в играх. Это достигается продуманным расположением, формой и обозначениями управляющих клавиш, что существенно ускоряет обучение игре и облегчает её успешное прохождение.
Теперь многие возможности, прятавшиеся где-то в глубине меню, можно реализовать одним нажатием клавиши. Кроме того, отпадает необходимость запоминать специальные управляющие ключи данной игры, как правило, не слишком похожие на аналогичные комбинации символов в другой игровой программе.
В частности, легко решается извечный вопрос «выбора оружия»: цифровые обозначения всевозможных орудий убийства заменяются узнаваемыми символами на выделенных клавишах. Забывчивые игроки, тратившие драгоценные доли секунды на вращение мышиного колёсика, могут теперь использовать прямой доступ к своему арсеналу.
И здесь стоит вернуться к извечному дуализму «мышь-клавиатура», возникшему ещё в ветхозаветные ДОСовские времена, когда никакой Windows и в помине не было.
До сих пор грамотно написанные Windows-приложения позволяют полностью обойтись без участия мыши, только не всегда это удобно. Соответственно, пользователи «старой закалки» очень многие интерфейсные функции возлагают именно на клавиатуру, зачастую позволяющую достигнуть желаемого результата быстрее, чем если бы они продирались сквозь лабиринт услужливых меню, сопровождая этот процесс непрестанным мышиным кликаньем.
Обратной стороной привязанности к клавиатуре является необходимость запоминать множество команд, «горячих» клавиш и специальных сочетаний символов вроде «ctrl-alt-shift-z».
Так что клавиатура Zboard по существу не предлагает в каждом конкретном случае ничего нового, а лишь помогает забывчивым пользователем освежить память, неофитам же и вовсе не задумываться о каких-то там тонких манипуляциях с неподатливыми клавишами.
Да и недолгий век обычной неоптической мыши существенно продлевается, а новую клавиатуру несложно чистить.
Минусы предлагаемого Ideazon решения также лежат на поверхности. Во-первых, для каждого мало-мальски специфичного приложения хотелось бы иметь отдельную клавиатуру, а их комплект пока что ограничен.
Во-вторых, всякий раз Ideazon вынуждена вести переговоры с разработчиками игр или владельцами авторских прав на определённое приложение. И, в-третьих, драйвера для Zboard существуют только для Windows. Но ведь на пользователей именно этой ОС и рассчитана новинка.
О степени полезности Zboard судить пользователям. Ну а оценки экспертов таковы: Computer Games Magazine — 4,5 балла из пяти возможных, PC Magazine — 4 из 5, Modthebox — 9,5 из десяти, PC Gamer Review — 82% и AMD Zone Review — 93%.
