В феврале 2000 года в Калифорнии собралась группа инженеров, программистов и других добровольцев. Цель, которую поставили перед собой эти люди, может показаться странной: за 25 лет построить первый в мире опытный образец двуногой шагающей машины, изнутри пилотируемой человеком.
Компания эта называется «Механизированные двигательные установки» (Mechanized Propulsion Systems — MPS). Ненародившееся пока детище ростом 7,62 метра (3,6 метра из них ноги, 2,4 — «тело» с кабиной для одного или более пилотов) будет носить имя Mark. Видеть подобных механических монстров нам, конечно, приходилось – в фантастических боевиках, японских мультиках и, разумеется, в MechWarrior с RoboCop.
Этих «существ» на Западе уменьшительно-ласкательно называют «Мека» (Mecha).
Нельзя не задаться вопросом, который первым и приходит в голову – а зачем всё это нужно? Ответ примерно такой:
А почему бы и нет? Это прикольно. Сделаем машину для военных или NASA, пусть будет у них, иначе мы, гражданские, никогда такие не получим. На самом деле, помимо вооружённых сил, в обычной жизни у «Мека» масса сфер деятельности, например, строительство или развлечения. И вообще — кто-то же должен сотворить это гигантское двуногое для всех фанатов в мире. У нас, мол, получится.
По поводу выполнения шагающей машиной боевых задач у авторов проекта оптимизма море. Они говорят, что в сравнении с танком на робота можно навесить больше пушек, но посадить внутрь меньше людей. Главные же преимущества «Мека» – это маневренность и скорость. Впрочем, сами военные, по признанию MPS, ни малейшего интереса к разработке в данный момент не проявляют.
В общем, к 2025 году народ из MPS собирается реализовать детские мечты и доказать, что сам принцип шагающего Mecha действительно возможен.
Что за принцип? Огромный и тяжёлый робот должен ходить, скажем так, по-человечески, сгибая ноги в «коленях».
А это просто-напросто значит, что он какое-то время обязан стоять на одной ноге и не падать.
Не говоря уже о поворотах, труднопроходимом ландшафте и тому подобном.
При этом скорость, а, по замыслу авторов – это 240 км/час (ого!), должна регулироваться длиной шагов (максимум 10 метров) и темпом перестановки ног, то есть «Мека» должен уметь бегать!
Правда, более скромные оценки высшей скорости – всё-таки около 100 км/час.
Но под горку бегом быстрее.
Ожидается, что от падения робота застрахует пока неизвестный, но значительный вес в основании ног-опор, перемещая который «Мека» будет достигать устойчивости, стабильности и баланса.
Вращающаяся секция будет поднимать ногу за «лодыжку» и ставить на землю. В ходьбе монстру непременно помогут гироскопы и различные датчики.
Решив не морочить себе и людям головы электромоторами и топливными элементами, в MPS решили наделить шагающую машину двумя двигателями внутреннего сгорания мощностью 780 «лошадей» объёмом 454 кубических дюйма.
Они-то и должны питать ноги, а также гидравлическую систему, необходимую для функционирования рук.
Естественно, не обойдётся здесь без бортового компьютера, отслеживающего работу техники и передающего ей команды пилота.
Для последнего уготован, по сути, "экзоскелет".
Это значит, что руководить монстром можно будет жестами, облачив руки в перчатки a-la виртуальная реальность, а также пользуясь комбинацией джойстиков, кнопок и педалей.
В MPS убеждены, что без человека, сидящего в кабине, робот не будет достаточно эффективен.
Дескать, искусственный интеллект пока слабоват, а дистанционное управление – это не очень-то весело.
Короче, без человеческого фактора не обойтись, хотя теоретически вариант автопилота возможен, как опция.
И как прикажете называть людей, поставивших перед собой на ближайшую четверть века такую вот задачу?
Выбор большой: от чудаков, альтруистов до сумасшедших энтузиастов. Как там, кстати, в кино побеждали шагающих монстров?
Кажется, им обматывали ноги тросами, валили на землю и привет.
Ах, да, если хотите подробностей, уделите пристальное внимание сайту MPS.