В первой части мы рассказали, как люди учились ездить по небу. И научились-таки, но этого им показалось мало. Поэтому современем соревнования велолётчиков превратились в массовые шоу, полигоны для проверки сумасшедших идей, местом сбораединомышленников со всего света.
Действующий рекорд дальности полёта людей-птиц, зафиксированный FAI (Federation Aeronauique Internationale), красноречиво связан с древним мифом. 23 апреля 1988 года грек Канеллос Канеллопулос (Kanellos Kanellopoulos) перелетел на педальном самолёте Daedalus 88 с Крита на Санторин. 115,11 километра над волнами.
Daedalus 88 вышел из стен Массачусетского технологического института (MIT). Причём создавала его команда из 40 студентов и выпускников института.
Коллективный разум оказался не хуже одного таланта (или даже гения) инженера Маккриди. Его самолёт, напомним, движимый силами пилота Алиена, впервые в мире пересёк пролив Ла-Манш. Почти за три часа.
Но грек летел ещё дольше — 3 часа и 55 минут (без одной секунды) — это пока рекорд продолжительности полёта для велосамолётов. 31 килограмм алюминия и пластика, и внушительные 34 метра крыльев заменили далёкому потомку Дедала воск и перья. Как ни вспомнить, что по легенде, Дедал также стартовал с Крита.
Педальные самолёты строят сейчас в Японии, Германии, Греции, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африке, Австрии, Канаде, Сингапуре, Соединенных Штатах и Великобритании. Общее число таких машин — около сотни. Новые проекты появляются каждый год.
Неудивительно, ведь в целом ряде стран (например, в Швейцарии и Японии) проводят соревнования людей-птиц. И пусть абсолютные рекорды там не ставят, победа на таких форумах ценится очень высоко. А уж удовольствие участники получают по полной программе.
Представьте: голубые волны бьют в основание ажурной 10-метровой башни. С её вершины отчаянные смельчаки кидаются навстречу ветру. Машины заботливо подталкивают к обрыву члены команды. С момента старта судьба спортсменов только в их руках. Точнее — в ногах! Ведь речь идёт, конечно же, о педальных самолётах.
Смех, улыбки, многочисленные лодки и катера, весёлая публика, телевидение, угощения и напитки, подбадривающие возгласы соперников. Именно подбадривающие. Здесь едва ли пожелают кому-то провала. Разве это не прекрасная обстановка, чтобы на виду у всех ухнуть в воду и поднять тучу брызг?
Именно так выглядит ежегодное международное ралли людей-птиц в Японии. Japan International Birdman Rally проводится каждое лето на озере Бива (Biwa) близ города Хикони (Hikone).
На 27-м чемпионате в 2003 году победу одержала машина, пролетевшая 34,6541 километра. А создали её в том же университете Нихон, где родился знаменитый Stork B. История ходит по кругу, разве что материалы появляются всё новые.
Ещё круг. Британское Королевское общество аэронавтики до сих пор выставляет различные призы за те или иные достижения в области авиации на мускульной тяге. Как и четыре десятилетия назад, англичане намерены привлечь в эту область свежие силы, дабы сделать подобные машины более распространёнными, пропагандировать этот спорт и, кто знает, приблизить время практического применения велоптиц.
И ещё один примечательный виток истории. В 1999 году ассоциация транспортных средств на мускульной тяге (International Human Powered Vehicle Association) учредила приз в $25 тысяч тому, кто на педальном самолёте преодолеет 90 километров за один час, при старте с места.
И этот приз носит имя инженера Маккриди. Когда-то он сам гонялся за воздушным призом, победил и превратился в приз сам.
