"Повстанцы, трепещите", — написал журнал Time, по мнению которого боевой робот TALON — одно из самых удивительных изобретений 2004 года. В марте-апреле трепет повстанцев должен смениться шоком: 18 автоматизированных воинов прибудут в Ирак, чтобы сражаться с мятежниками.
Солдаты с дистанционным управлением появились на свет в результате совместных действий армии США и маленькой компании из Массачусетса под названием Foster-Miller.
Эта фирма была в ноябре прошлого года куплена QinetiQ Group PLC, которая, в свою очередь, принадлежит министерству обороны Великобритании (MOD) и американскому холдингу Carlyle Group.
Всё началось с роботов, именуемых «Когтями» (TALON). Они находятся на военной службе с 2000 года, побывали в Боснии, Афганистане и том же Ираке, работали своими механическими руками на развалинах ВТЦ после терактов 11 сентября.
Их задачами были: обнаружение и обезвреживание взрывчатки вместе с наблюдением за неприятием. И военные качеством выполнения этих задач были довольны.
Однако через некоторое время армейские чиновники и сотрудники Foster-Miller, по их же словам, получили известие от солдат. Дескать, нравятся нам «Когти», спору нет, но давайте дадим им хоть какое-нибудь оружие.
Идя навстречу пожеланиям военнослужащих, инженеры из армейского арсенала в Нью-Джерси (Picatinny Arsenal) и Foster-Miller всего за шесть месяцев и $2 миллиона вооружили роботов, как говорится, до зубов.
Так «Когти» превратились в «Мечи» (SWORDS — Special Weapons Observation Reconnaissance Detection Systems), специальные системы обнаружения, разведки и наблюдения с оружием. Именно «Мечи» и окажутся в Ираке по весне. Самое время рассказать, что это такое.
Начнём с оружия, пожалуй. В стандартной комплектации у него имеется лёгкий пулемёт M249 калибра 5,56 миллиметров (750 выстрелов в минуту) или «средний» пулемёт M240 калибра 7,62 (700-1000 в минуту). Без перезарядки робот может произвести 300 и 350 выстрелов соответственно.
Опционально «Меч» можно оснастить противотанковыми ружьями (лёгким и тяжёлым), 40-миллиметровым гранатомётом, 12-зарядным дробовиком и Бог знает, чем ещё. M16 и M82A1 или экспериментальными скорострелами Metal Storm, к примеру.
Вооружение установлено на 45-киллограмовой платформе высотой около метра, передвигающейся на гусеницах с максимальной скоростью около 7 км/час. Может преодолеть груду камней и колючую проволоку, чуть ли не по лестницам поднимается.
В зависимости от миссии робот без подзарядки литиево-ионных аккумуляторов может проработать 1-4 часа.
Военные любят сравнивать бесстрашную машину с солдатами-людьми: обучать, кормить, одевать и платить не надо, никаких похоронок родителям отправлять тоже.
Но тут же оговариваются — это никакие не автономные роботы-убийцы! из научной фантастики — в обозримом будущем машине никто не разрешит самостоятельно нажимать на спусковой крючок.
Поэтому стреляют роботы только по команде оператора. Для него робот имеет четыре камеры с линзами, изменяющими масштаб изображения и прибором ночного видения.
С другой стороны, оператор использует 13-килограммовый блок управления с двумя джойстиками, кучкой кнопок и экраном.
Как говорят разработчики, в конечном счёте, этот увесистый блок будет заменён чем-то вроде игровой приставки Gameboy в комплекте очками виртуальной реальности.
«Меч» не только позволяет своим «хозяевам» вести огонь по врагу с безопасного расстояния (примерно 1,5 километра), но и делает стрельбу более точной.
Из слов директора Foster-Miller Боба Куинна (Bob Quinn) следует, что типичный солдат с расстояния в 300 метров попадает в цель размером с баскетбольный мяч, а если выстрел с той же дистанции делает робот, то поражает монету.
Во время испытаний (они гарантировали отсутствие сбоев в работе, способность противостояния «глушилкам» и другим контрмерам) «Меч» сделал 70 выстрелов с результатом 70 из 70 — в яблочко.
Такая точность объясняется тем, что оружие находится на устойчивой платформе, приводится в действие не руками, а электроникой, которая решает проблемы с отдачей, прицеливанием и так далее.
Хотя «Меч» — не единственный стреляющий робот (корпорация iRobot тоже вооружила своего робота 12-зарядным дробовиком), минобороны США на данный момент разрешило использовать смертельное оружие против живой силы неприятеля только SWORDS, точнее – его операторам.
Цена одной машины $200 тысяч. И никто из военных пока не дал ответ на вопрос, что случится, если вооружённый робот (с оператором или без) попадёт в руки врага.
«Эти машины открывают перед нами большие перспективы. Некоторые из них весьма приятны, другие — сущий кошмар, — считает директор GlobalSecurity.org Джон Пайк (John Pike).
— С одной стороны, это может сделать наших солдат из плоти и крови почти неуязвимыми, и традиционная война – как состязание относительно равных по силе сторон – уйдёт в прошлое. С другой, это в состоянии отнять у нас нашу человечность.
Тогда в глазах всего мира мы будем выглядеть эдакими терминаторами».
