Голубой Skywalker изо всех 150 сил старается слиться с небом
В принципе, этот симпатичный «голубой вагон» должен работать как вертолёт. Правда, со своими особенностями. Его несущий винт для геликоптера маловат и практически не виден. Хвостового ротора нет вообще. Отличий довольно много. Но летает ли эта штука? Э-э-э…
Странно, что этот экспериментальный летательный аппарат не попался нам на глаза раньше, очень странно. Вроде же следим за происходящим в данной сфере максимально пристально. Однако машине Skywalker VTOL до сих пор удавалось неведомым образом скрываться. И это притом, что проекту, если верить словам его авторов, уже исполнилось шесть лет.
Кстати, об авторах. Ими называет себя коллектив базирующейся в штате Юта фирмы Mirror Image Aerospace. Она является филиалом компании TCB Composite, которая в течение двух десятков лет занимается производством носовых обтекателей, точнее — коков винта для малой авиации, типа самолётов Cessna.
Во главе обеих фирм стоит семейство Крукстонов: Кент (Kent Crookston), Патрисия (Patricia), Ник (Nick) и Нил (Neal). Будем считать, что последние двое — это дети первой пары, хотя 100-процентной гарантии именно таких родственных связей дать не можем.
Как бы там ни было, Крукстоны говорят, что они специалисты в своём авиационном деле, накопившие немалый опыт. Ну да бог с ним, с этим кланом. Посмотрим лучше, что они наделали.
Нет, не будем называть этот аппарат «Скайуокером», ибо воевать среди звёзд эта взлетающая и садящаяся вертикально машина не намерена. Обзовём Skywalker лучше «Небоходом», что больше подходит для описания его миссии летающего, но не ездящего автомобиля.
Может показаться, что сегодня «Небоход» представляет собой лишь богатый набор красивых картинок — 3D-изображений, талантливо исполненных моделистом, дизайнером и инженером Ричем Хиддеричем (Rich Hedderich). Но неправда это – в июне прошлого года была построена масштабная модель в четверть натуральной величины. Обошлась она в $125 тысяч.
Говорит ли данный факт о серьёзности намерений Mirror Image Aerospace? Будем считать, что да, говорит.
В настоящее время размеры одноместного Skywalker на чертёжной доске таковы: высота 2 метра, ширина (без учёта небольших крыльев) тоже 2 метра, а длина — 2,5 метра. Сухой вес очень мал: 220 кг. А полный — с топливом, пилотом и его пожитками — около 390 кг. Ультралёгкая машина.
По идее, счастливый обладатель «Небохода», залив в бак 70 литров керосина (или «реактивной» смеси Jet A), может летать с максимальной скоростью 120 километров в час в диапазоне 320 километров или держаться в воздухе более двух часов (расход топлива 30-35 литров в час), поднимаясь на высоты до 2,5 километров.
Во всём этом ему поможет газотурбинный двигатель мощностью 150 лошадиных сил и соосный двойной винт диаметром 127 сантиметров. 5 лопастей каждого пропеллера вращаются в противоположные стороны со скоростью 2,5 тысячи оборотов в минуту.
Этот несущий винт корректнее, пожалуй, назвать вентилятором, поскольку он нагнетает воздух в два канала-воздуховода. Оттуда струи выходят через сопла, оснащённые «жалюзи», отклоняющими их в нужную сторону.
Пилот с помощью джойстика управляет этими «жалюзи», а также подвижными элеронами, скоростью вращения винта и так далее. Не обойтись ему в будущем и без продвигаемой NASA системы навигации «Highway in the Sky» со «всякими GPS». В общем, контроль над машиной обещают несложный – скорее всего, не потребуется получать лицензию пилота.
На случай беды Skywalker имеет парашют, развёртывающийся за 4 секунды. Парашют предназначен не для пилота, а для всего аппарата, поэтому лётчику не нужно будет экстренно покидать своё транспортное средство.
В связи с приземлением следует упомянуть шасси. Здесь царит взаимозаменяемость — это могут быть хоть ножки, хоть колёса, хоть лыжи, хоть поплавки. Каравай-каравай.
Крукстоны пишут, что на строительство полноразмерного и абсолютно функционального опытного образца им потребуется ещё парочка лет. Производство, по ряду причин, может задержаться ещё на три-четыре года. Это с учётом неизбежных придирок Федерального авиационного управления США (FAA).
Стоимость «Небохода», по самым предварительным подсчётам, будет колебаться в пределах $175-195 тысяч, в зависимости от комплектации.
В заключение отметим, что проект живёт. Последняя новость датирована мартом этого года. В ней обещана новая версия Skywalker — для двоих — которая будет лучше, быстрее и по-настоящему клёвой. И, что немаловажно, скоро должны быть опубликованы новые картинки!