Последние 25 лет голландца Берта Хоутмана (Bert Houtman) занимал вопрос: «Почему никто не выпускает добротных дешёвых подводных лодок, доступных обычному человеку?». Несколько наивная, прямо скажем, мысль. Впрочем, это не помешало Берту достаточно быстро исправить ситуацию на рынке субмарин.
Какие такие доступные подводные лодки? На ум, конечно, приходят ассоциации — что-то из фильмов по книгам Яна Флеминга, и вряд ли бы стоило думать об этом всерьёз. Но, тем не менее, подлодка, которая была бы не намного сложнее обычной моторной лодки, будоражила фантазию Хоутмана не понарошку.
Наконец, Берт не выдержал и в 2002 решил создать фирму U-Boat, которая должна была заняться воплощением в жизнь его несколько неординарного проекта. Для работы он собрал группу энтузиастов, которые всего за три года и создали новое транспортное средство.
И вот, в результате появился C-Quester, или просто CQ – не что иное, как субмарина, но совсем не похожая на привычную подлодку. Среди отличий производители указывают простую транспортабельность, лёгкость сборки, манёвренность и доступную цену – в общем, простота во всём.
Что касается идеи лодки, то она, по мысли создателя, должна стать альтернативой обычному плаванию с аквалангом.
Трудно сказать, почему, но когда дело касается дайвинга, Берт Хоутман начинает решительно протестовать против этого развлечения.
Некоторые аргументы звучат довольно странно: например, главным преимуществом CQ он считает возможность поплавать «в восхитительном трёхмерном мире», находясь будто бы в полёте – можно подумать, что в ластах и маске нельзя получить такие же ощущения.
Однако другие доводы куда более рациональны. К примеру, Берт утверждает, что теперь решена проблема безопасности. И действительно, его лодка умеет то, что для дайвера невозможно. Самый главный плюс – глубина погружения. CQ опускается до 50 метров под воду и, разумеется, ни о каких проблемах с декомпрессией речи быть не может.
При погружении до этой глубины в лодке поддерживается обычное атмосферное давление. А система кондиционирования поддерживает воздух пригодным для дыхания на всём протяжении путешествия.
Состав воздуха контролируется с помощью четырёх кислородных сенсоров, так что в случае поломки одного из них (что само по себе маловероятно) система будет работать безупречно.
Содержание углекислого газа также находится под контролем (для этого используется некая «лазерная система», но что и как она делает – наверное, коммерческая тайна), а для ограничения его уровня применяются специальные фильтры, ресурса которых должно хватить на 36 часов.
Правда, от души не наплаваешься – батарей для двигателей хватает только на 2,5 часа непрерывной работы.
А если рискнуть отправиться глубже? Вот этого как раз делать и не стоит. Тут всё предусмотрено – если оказаться ниже запретной точки, то сработают некие защитные резервуары, которые должны наполниться газом, увеличиваясь в объёме. В результате возникнет подъёмная сила, которая будет выталкивать CQ на поверхность.
Однако не уточняется, регулируется ли их накачка, или у них только один – аварийный — режим.
Если так, то тогда подводная лодка, барахтающаяся на волнах, должна будет выглядеть несколько комично, и «подводного лихача» будет заметно издалека.
Что же в целом касается безопасности, за которую так борется Хоутман, то для её обеспечения есть всё необходимое: аварийный сигнальный радиомаяк (так называемый EPIRB — Emergency Position Indicating Radio Beacon), сонар и даже средства для связи под водой (нечто беспроводное, работающее на основе ультразвука на расстоянии до 200 метров; что именно – не рассказывают, наверное, так сказать, «секрет фирмы»).
Сейчас U-Boat подготовила серийное производство двух моделей CQ, нехитро названных CQ1 и CQ2 – соответственно, для одного и для двух человек.
И, главное, что при покупке лодку не просто вручат или только дадут покататься, но и научат, как управлять этим «маленьким купальщиком». Более того, как утверждают в U-Boat, речь идёт об «очень жёсткой» программе подготовки.
Те же, кто прошёл обучение – прослушал четырёхдневный курс, сдал как минимум три водительских теста и экзамен после них — успешно получают от фирмы «сертификат подводного пилота» (Underwater Pilot License). За жизнь других U-Boat ответственности не несёт. Правда, у них нигде не сказано, несёт ли ответственность за сертифицированных.
Впрочем, строгость эта, опять-таки, для безопасности, и она никак не связана со сложностью управления.
Действительно, водить CQ не труднее, чем обычную лодку. Кстати, плавать аппарат может и на поверхности, при этом он развивает такую же «прогулочную» скорость, что и на глубине – 5,5 километров в час. Или 3 узла, как говорят моряки – ну, как тут не почувствовать себя настоящим подводником!
И, всё же, главное достоинство, по версии U-Boat, – низкая стоимость.
Что ж, пусть так, если цену в 55 тысяч € за CQ1 можно принять незначительной…
Возможности CQ1 хотят продемонстрировать на водном шоу Sail Antwerpen в конце августа. Вот там и выяснится, интересен ли кому-нибудь этот подводный транспорт.
Кстати, название фирмы U-Boat тоже без лишних «наворотов»: оно сделано из английских слов «underwater boat» – просто «подводная лодка». И никаких там субмарин.