Океанские мусорщики открыли сезон охоты на жёлтых резиновых утят
В январе 1992 года в северной части Тихого океана произошла трагедия. Во время сильнейшего шторма с борта грузового судна упали в воду несколько контейнеров с 29 тысячами детских игрушек для ванной: утятами, черепашками, бобрятами и лягушатами. Сегодня каждая из них оценивается в $100.
Партия грошовых резиновых игрушек следовала из Китая в Сиэтл, и едва ли американские торговцы рассчитывали продавать их дороже, чем по $1-2. Так что же случилось? Может, в США разразился игрушечный кризис, или внутри утят был спрятан ценный контрабандный товар?
Ничего подобного. Жёлтых резиновых утят в Америке пруд пруди, но если вы попробуете реализовать поддельного утёнка без надписи «The First Years» и логотипа одноимённой американской компании, то не получите ни цента. Те же ограничения распространяются на сбыт черепашек и прочей разноцветной живности из загадочных контейнеров.
Пролить свет на это запутанное дело поможет личность сумасшедшего скупщика аксессуаров для детского купания. Их следует отправлять некоему Курту Эббесмейеру (Curt Ebbesmeyer), проживающему по адресу: 6306 21st Ave NE Seattle, WA 98115.
Что же до рода деятельности упомянутого доктора Эббесмейера, то сей пожилой господин, отставной океанограф, известен как «beachcomber». Это не имеющее русского аналога слово переводится как пляжный бродяга. То есть прочёсыватель пляжа, человек, живущий тем, что собирает всевозможные предметы, оставленные на пляже или выброшенные на него океаном.
В общем, отчасти похоже на нашего «бича», тем более что русское название происходит от того же английского корня «beach». Не странно ли, что такой человек может себе позволить заплатить сотню за кусок резины, причём очень даже неновой?
Ничуть: Эббесмейер, в качестве океанографа, консультирует многие фирмы и организации, в том числе правительственную Национальную океаническую и атмосферную администрацию (NOAA — National Oceanic and Atmospheric Administration).
Более детальное исследование интересов Эббесмейера выявило даже некий сайт, служащий целям объединения бичкомберов всех стран. А на сайте обнаруживается подробный перечень даров моря, могущих представлять интерес для пытливого исследователя.
В этом списке, среди обломков спутников, окурков и покинутых яхт, опять-таки фигурируют детские игрушки для ванной, и, в частности, резиновые утки.
Наверное, вы уже всё поняли. Жёлтые утята, в силу обусловленной их предназначением повышенной плавучести, способны преодолевать огромные водные расстояния. Десятки тысяч километров. И, таким образом, факт их появления на том или ином побережье даёт ценную пищу для размышлений о тех или иных океанских течениях, и вообще о циркуляции всякого хлама в мировом океане.
За это не жалко и $100 отдать, если вы приложите к утёнку подробный отчёт о месте и обстоятельствах его поимки.
Если же предлагаемая сумма не кажется вам слишком заманчивой, подумайте о научном значении находки и всё десять раз взвесьте, прежде чем нести игрушку своему ребёнку. В конце концов, в сегодняшних ценах груз затонувших контейнеров и так тянет почти на $3 миллиона — будьте снисходительны.
Самому Эббесмейеру подобные расходы не по карману, тем более, что у него и так немало забот — например, розыски затонувшей в 1994-м хоккейной амуниции (щитков и перчаток) или продукции фирмы Nike, утечки которой в мировой океан имели место как минимум дважды (в 1990 году в свободное плавание отправились 80 тысяч пар спортивных тапочек, а в 1999-м — 50 тысяч пар теннисных туфель).
Деньги собирается выплачивать непосредственно компания «The First Years», а Эббесмейер используется ею в качестве эксперта для определения достоверности той или иной находки. Попутно учёный получает ценный фактический материал и вносит вклад в благое дело охраны окружающей среды от индустриального мусора.
А загрязнение океанских вод товарами народного потребления принимает угрожающий характер. Из перевозимых ежегодно по воде 100 миллионов контейнеров, как считает Эббесмейер, около 10 тысяч оказываются за бортом, главным образом из-за штормов.
Что уж говорить о старых шинах, изделиях из пенополистирола и прочей дряни, случайно или намеренно сваливающейся в воду. Причём, те предметы, что не падают на дно, произведены, как правило, из неразлагающихся в морской воде пластмасс, а 30% утраченных грузов содержат опасные материалы.
Со временем они лишь крошатся на мелкие кусочки, или попадают на стол голодным и неразборчивым в еде чайкам, альбатросам, морским черепахам или рыбам.
Гнёзда альбатросов, например, часто напоминают полку магазина «Всё за 99 центов».
Потребление животными пластмассы не только вызывает пищеварительные проблемы, но и приводит к отравлению их выделяющимися токсинами.
Эббесмейер вместе с соратниками по некоммерческой организации бичкомберов принимал участие в создании компьютерной модели циркуляции океанского мусора. Большая его часть сконцентрирована в практически безветренном районе с круговыми течениями — Северной тихоокеанской спирали.
Называется это образование Восточным мусорным пятном (Eastern Garbage Patch).
По-существу, это — помойка, плавучая свалка размером с американский штат Техас. И, пока в воду сваливается новая пластмасса, размеры мусорного пятна будут только увеличиваться. Где-то там, среди других прелестей цивилизации, плавают и наши искомые ценные утята с черепашками.
NOAA, в сотрудничестве с Эббесмейером, занимается Программой моделирования поверхностных океанских течений (OSCURS — Ocean Surface Current Simulator). Надо отметить, что промышленные партии водоплавающих игрушек и кроссовок представляют собой идеальный материал для исследователей.
Если находку можно однозначно идентифицировать, то проще воспользоваться имеющимися средствами, чем специально выбрасывать в воду десятки тысяч бутылок с записками.
Программа дала возможность предсказать дальнейший маршрут спущенной по воле шторма на воду игрушечной стаи. Как и следовало ожидать, первый десант из нескольких сотен жёлтых утят, синих черепашек, зелёных лягушат и красных бобрят высадился на тихоокеанском побережье Аляски, близ города Ситка, уже в ноябре 1992-го, игрушки продолжали находить вплоть до лета 1993 года.
Скорость дрейфа «животных» оценивалась, как в полтора раза превосходящая скорость течения (из-за парусности). Анимированная схема заплыва (exe-файл без всяких вирусных признаков), учитывающая индивидуальные особенности передвижения каждого вида животных, составлена с учётом модели OSCURS.
Оставшаяся часть стаи, не попавшая в Северную спираль, могла проследовать через Берингов пролив и Северный ледовитый океан, миновать Северный полюс, Гренландию, атлантическое побережье Канады, США и двинуться в кругосветное путешествие. Расчётная скорость заплыва составляет около 25 километров в сутки по воде, и 1,6 км — в ледовом плену.
Теоретически, за время вольного плавания не затёртые в арктических льдах утки могли уже 2 раза обогнуть земной шар. Но, кроме двух находок на атлантическом побережье в районе Вашингтона, в марте-апреле 1995 года, никаких подтверждений этой гипотезы не обнаружено.
Эббесмейер был бы счастлив получить послание из Южной Африки. Это означало бы, что пройдена дистанция в 30 тысяч километров. К сожалению, многие добытчики уток проявляют трогательную привязанность к своим трофеям и предпочитают содержать их в ванной, а не отправлять по месту постоянной прописки.
В течение последнего года имели место определённые атмосферные аномалии, связанные с изменением преобладающего направления ветров. Такое случается раз в 10-20 лет, и предметы, десятилетиями бороздящие океанские просторы, вдруг оказываются на берегу.
Стодолларовое предложение компании, разыскивающей своих сбежавших утят, действует в течение лета 2003 года, и, вроде бы, только на побережье Новой Англии, Канады и Исландии. Наверное, игрушечные фабриканты опасаются фальсификаций.
Хотя вряд ли кто-то, нашедший утку, скажем, в Африке, окажется лгуном. Ставка не та. А от нечистоплотных махинаторов всё равно не застрахуешься. Ведь подделывать резиновых уток выгоднее и безопаснее, чем стодолларовые купюры.
