Машины с гиперзвуковым прямоточным двигателем призваны открыть новую главу в разведке, доставке оружия, коммерческой транспортировке и запуске спутников в космос. Однако в тонкостях поведения таких устройств предстоит разбираться ещё долго. И наиболее важные моменты — продолжительность работы движка и поиск наилучшего топлива для него.
26 мая 2010 года с первой же попытки экспериментальный гиперзвуковик Boeing X-51A WaveRider побил мировой рекорд по продолжительности полёта устройств такого типа. WaveRider оснащён воздушно-реактивным двигателем с горением в сверхзвуковом потоке (scramjet).
Этот тип летательных аппаратов несколько раз тестировали в США и Европе, однако в лётных испытаниях предшественников время работы двигателя не превышало 12 секунд. Этого более чем достаточно для снятия данных, но до смешного мало, чтобы говорить о практическом применении технологии. Теперь же сделан большой шаг вперёд.
Новый рекорд составил более 200 секунд, или почти 3,5 минуты. Именно столько времени X-51A летел самостоятельно, развив пять скоростей звука и достигнув высоты в 21 километр, — информирует пресс-релиз компании Boeing.
В отличие от водородного NASA X-43A (в ноябре 2004-го установившего рекорд скорости — более 11 тысяч км/ч, или 9,7 М), X-51A питается углеводородным горючим. И это важное новшество.
Первые секунды работы прямоточник «пил» смесь этилена и реактивного топлива JP-7, а затем перешёл на чистое JP-7. И это первый случай полёта движка типа scramjet на «практичном авиационном топливе», сообщают американцы. Кстати, на JP-7 летал быстрейший на планете пилотируемый реактивный самолёт SR-71 Blackbird.
Обеспечить стабильную работу «скрамджета» не просто. Создатели машины сравнивают эту задачу с попыткой зажечь спичку в бушующий ураган и попытаться сохранить её горящей, — сообщает пресс-релиз ВВС США.
В новом аппарате удалось не только заставить «спичку гореть», но и решить проблему охлаждения мотора на гиперзвуке – оно осуществляется самим горючим JP-7, которое заодно нагревается до оптимальной температуры перед подачей в камеру сгорания.
Кстати, двигатель для X-51A, называемый SJY61, создала компания Pratt & Whitney Rocketdyne, а аппарат в целом – это детище знаменитой боинговской группы Phantom Works.
Хотя терабайты данных, переданных с сенсоров «Вейфрайдера» в ходе теста, ещё предстоит разгрести, организаторы испытания говорят об успехе.
Чарли Бринк (Charlie Brink), менеджер программы X-51A в исследовательской лаборатории американских ВВС (AFRL), заявил: «Мы приравниваем этот скачок в технологии двигателей к переходу от винтовых самолётов к реактивным после Второй мировой войны».
