Роботы стремятся почтить человека его присутствием

Telepresence Robot – так называется тип таких машин, которые в настоящее время разрабатываются с особым рвением (фото Vgo Communications).

Эра звукового кино началась в 1927 году премьерой фильма «Певец джаза». И говорят, закат «немой» эпохи в робототехнике может прийтись на 2010-й. Только на этот раз кинокартина не выйдет на экраны, а наоборот, начнёт сходить с них в повседневную жизнь. В этой ленте рассказывается о людях, ставших операторами андроидов – своих электромеханических двойников. Продажи подобных роботов в этом году независимо друг от друга обещают начать сразу три американских стартапа. Перебирающийся в реальность фильм называется «Суррогаты».

Not Found – так встречает пользователей страница «первого в мире коммерческого робота для видеоконференций». Видимо, у детища американской компании RoboDynamics по имени TiLR дела идут не очень хорошо, если вообще идут. Схожая судьба и у конкурента: «машинка телеприсутствия» RP2W от фирмы SuperDroid Robots то ли канула, то ли сгинула. Давние разработки двух указанных выше компаний упоминает молодая команда из Кремниевой долины Willow Garage, представляя собственного робота Texai.

Неудачи предшественников ребят из «Гаража Уиллоу» не смущают: на рынок их бот может выйти в конце года, правда, по неназванной пока цене. Причём на прилавках «Тексая» будут поджидать серьёзные соперники. Они готовы не только стать глазами и ушами человека, но и глаголить его устами, поворачиваться и двигаться туда, куда тот захочет. Другой вопрос – захочет ли?

Технически Texai практически стандартен для роботов такого типа. На сегодняшний день построено 25 экземпляров «Тексая» для тестирования. Однако для «Гаража Уиллоу» Texai – далеко не флагманская модель, а потому её поступление на прилавки в этом году гарантировать, пожалуй, нельзя.
Дело в том, что разработчикам куда важнее робот PR2, который открывает двери и втыкается в розетки, а также складывает полотенца. В начале мая одиннадцать таких машин компания раздала бесплатно (иллюстрация Willow Garage).

Любопытный факт. Почти десять лет назад хорошо известная американская корпорация iRobot (1, 2, 3, 4, 5) выкатила на публику прототипы видеоконференц-машин LE и Co-Worker с твёрдым намерением в первый же год продаж (имелся в виду 2001-й) реализовать несколько тысяч таких роботов по цене около $5000 за штуку. Co-Worker даже был назван журналом Time одним из лучших изобретений года (Best Inventions 2001), но в массовое производство так и не попал.

Сегодня в iRobot говорят, что Co-Worker попросту опередил своё время – не были должным образом развиты необходимые технологии и коммуникации, не поступило нужное для окупаемости при такой цене количество заказов. Нынче всё могло бы быть по-другому, однако компания вроде не собирается возвращаться в данный сегмент, хотя не отрицает, что исследования и эксперименты продолжаются. iRobot верит, что правильный продукт по правильной цене будет востребован рынком.

Как и его последователи, iRobot Co-Worker (справа) высотой около 1 метра управлялся с тривиального компьютера посредством обычных клавиатуры и мыши. Что же до внешности и громоздкости… Да сейчас роботы для обезвреживания бомб выглядят изящнее (фото iRobot).

На титул правильного продукта претендует новый робот QB от компании Anybots. Созданный на базе более массивного прототипа «Кью-эй», «Кью-би» лёгок, гибок и, кажется, оснащён всем необходимым: движущейся бесшумно двухколёсной платформой, несколькими видеокамерами и микрофонами, головой с дисплеем на телескопической шее… Но у правильного с виду продукта – неправильная цена в $15 тысяч. Очевидно, потребителя непросто будет убедить отказаться от «бесплатных» нетбука и Skype в пользу дорогой экзотической штуковины.

QB поступает в продажу нынешней осенью. На фото справа робот на станции подзарядки батарей (фото Anybots).

В то же время более-менее правильной ценой (той же, что назначила iRobot десятилетие назад) щеголяет штатовская фирма Vgo Communications. Её робот ростом 120 см называется VGO, в магазинах он появится вот-вот, в июне. Впрочем, покупателю товар поначалу обойдётся в $6200: в сумму включён годовой контракт с компанией OmniPresence, предоставляющей услуги видеоконференц-связи, и клиенту придётся доплачивать $1200 ежегодно. Только вот признав стоимость правильной, можно ли так же охарактеризовать продукт?

Машинка оснащена двумя динамиками и четырьмя микрофонами. Если оператору нужно рассмотреть что-то в высоком разрешении, он может сделать фотоснимок, который быстро загрузится на компьютер для детального изучения.
Когда VGO начинает двигаться, видеокамера автоматически наклоняется к полу, а датчики принимаются сканировать пространство перед роботом (иллюстрации и фото Vgo Communications).

Двухколёсность VGO – иллюзия, робот катается на четырёх, то бишь тут нет никаких сигвеевских фокусов с самобалансировкой. А главное – движется аппарат с крайне назойливым воем моторчиков, как у плохой китайской игрушки. На что при таком уровне шума (не говоря уже о других недоработках) рассчитывает Vgo Communications – загадка…

Проблем, однако, хватает у всех без исключения «проводников телеприсутствия». У любого робота может «зависнуть» картинка, пойти с искажениями звук, нарушиться синхронизация видео и аудио. Совершенного правильного продукта по правильной цене пока нет ни у кого. Как справедливо подмечает Boston Globe, робототехническая видеоконференция всё ещё ждёт своего «Jazz Singer moment» – поворотного момента, который подобно фильму «Певец джаза» преобразит индустрию. Нынешним машинкам ещё очень далеко до киношных "Суррогатов". Они суррогаты суррогатов, если не сказать – суррогаты суррогатов суррогатов.



Японские роботы получили задание окопаться на Луне

31 мая 2010

Объявлен приз для ходячих роботов

28 мая 2010

Создан новый мобильный бот для конференций

20 мая 2010

В Японии прошла свадьба под руководством андроида

17 мая 2010

Японцы показали медведей-роботов

13 мая 2010