Внеземная химия эпохи рождения Солнечной системой была невероятно разнообразной и богатой на сложные соединения, и она даже превосходила в этом плане нынешнее земное биохимическое царство. К такому выводу пришли учёные, получившие сенсационные результаты после исследования метеорита «Мёрчисон» (Murchison).
В «Мёрчисоне», упавшем на Землю более 40 лет назад, учёные уже находили целую армию органических составов, в частности, несколько десятков аминокислот (в том числе не встречающихся на Земле) и различных «кирпичиков» жизни, таких как ксантин и урацил.
Поскольку этот кусочек скалы был сформирован 4,65 миллиарда лет назад, при рождении Солнечной системы или даже чуть-чуть ранее (из первичного газопылевого облака), богатство его химии закономерно подстегнуло рассуждения о том, насколько происхождение жизни на Земле связано с космическими корнями.
Разнообразие и, что ещё важнее, сложность органических веществ, открытых уже в нескольких метеоритах и кометах, в межзвёздной пыли, на других планетах и просто в космическом пространстве заставляет думать, что предшествовавшая жизни химическая эволюция могла стартовать задолго до появления самой Земли. (Мы рассказывали, к примеру, каким образом предшественники клеток могли родиться раньше Солнца и как недавно в комете была найдена аминокислота).
Теперь «Мёрчисон» повторно подкинул дровишек в огонь. Новый анализ небесного камня провела группа специалистов под руководством Филиппа Шмитта-Копплина (Philippe Schmitt-Kopplin) из германского института экологической химии (IOEC). При помощи точной масс-спектрометрии, хроматографии и других методов Филипп и его коллеги идентифицировали в образцах метеорита целых 14 тысяч разнообразных соединений, в том числе весьма массивных углеродосодержащих молекул.
Учитывая, что анализу подвергались считанные миллиграммы, забранные от части метеорита, а также отталкиваясь от имеющихся знаний о закономерностях органической химии, исследователи провели экстраполяцию и выдвинули предположение: в целом в «Мёрчисоне» должны содержаться миллионы различных органических веществ.
Авторы работы объясняют, что в прежних случаях анализа метеорита экспериментаторы акцентировали внимание лишь на определённых классах соединений, важных в контексте пребиотической эволюции. Теперь же немецкие специалисты «закинули невод пошире», попробовав выявить как можно больше любых веществ, какие есть в данном камне. Результаты превзошли все ожидания.
Команда Шмитта-Копплина анализировала и другие метеориты, но, считают учёные, «Мёрчисон», вероятно, самый «насыщенный», из всех, что им попадались. «Мы очень взволнованы. Когда я изучил его и увидел сложный состав, я был поражён, — говорит Филипп. — Наличие этой информации означает — вы можете рассказать, что происходило во время рождения Солнечной системы». (Детали исследования раскрывает статья в PNAS.)
