Палеонтологи университета Айовы (University of Iowa) рассказали миру о результатах анализа окаменелости Crocodylus anthropophagus, или просто «крокодила, пожирающего людей». Он оказался самым большим древним хищником Африки.
«Не могу гарантировать, что те крокодилы убивали предков людей», — уточняет глава нынешнего исследования палеонтолог Кристофер Брошу (Christopher Brochu). Но одно установлено точно: они их кусали. Об этом свидетельствуют отметины, обнаруженные ранее на костях наших предков, найденных поблизости и относящихся примерно к тому же времени (1,84 миллиона лет назад). Вероятно, «царапины» оставили мелкие особи – более крупные крокодилы, скорее всего, проглатывали гоминидов целиком.
Кстати, останки и крокодила, и ранних людей, например Homo habilis и Australopithecus boisei, были обнаружены в ущелье Олдувай (Olduvai Gorge) на севере Танзании ещё в 2007 году.
К сожалению, учёными не было найдено ни одного полного скелета древнего монстра, так что установить точную его связь с современными видами вряд ли удастся. Зато исследователи высчитали, что длина туловища Crocodylus anthropophagus составляла примерно шесть метров, а вес – около тонны.
Ещё одной важной особенностью находки являются треугольные «рожки», расположенные позади глаз древнего крокодила, отмечают палеонтологи в статье, опубликованной в открытом доступе в журнале PLoS ONE. Вероятно, они использовались для борьбы за территорию или самок и были тем больше, чем крупнее была особь.
Читайте также о разных крокодилах эпохи динозавров и юрского периода, а ещё мы рассказывали об окаменелостях подобных крокодилу амфибий и переходном звене между древними и современными крокодилами.