Вероятно, самую маленькую двойную звезду с наикратчайшим периодом обращения компонентов описала интернациональная команда астрономов, возглавляемая Гийсом Рулофсом (Gijs Roelofs) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
О существовании двойной звёздной системы HM Cancri астрономы знали давно. Ещё в 1999 году было установлено, что периодичность всплесков рентгеновского излучения этой двойной звезды составляет 5,4 минуты, но было не ясно, связано ли это с реальным периодом обращения. Более того, астрономам в это верилось с трудом.
И вот наконец-то представлены первые доказательства прежних догадок — два белых карлика действительно обращаются друг вокруг друга столь быстро (рекорд на сегодняшний день). Кроме того, нынешняя двойная является и самой маленькой: расстояние между собратьями равно примерно четверти дистанции от Земли до Луны!
Чтобы доказать это, учёные воспользовались помощью самого большого в мире телескопа из обсерватории Кека (W. M. Keck Observatory). Астрономы просчитали скорость смещения спектральных линий в свете, приходящем от двойной звезды. Сделать это было непросто не только из-за короткого периода обращения, но и из-за тусклого сияния системы, находящейся на расстоянии 1600 световых лет от Земли (она светит в миллион раз слабее звёзд, которые мы способны различить невооружённым глазом).
«Очень приятно получить наконец подтверждение построенной ранее модели, особенно после того как масса усилий была сведена на нет погодой», — рассказывает доктор Дэнни Стифс (Danny Steeghs). В пресс-релизе обсерватории Кека отмечено, что исследователи вели наблюдения с 2005 года.
Узнайте также о легчайшей и чуть ли не самой большой звёздах нашей галактики, о самой «дальней» двойной, а ещё о шестикратной звезде.
