Впервые астрономам удалось получить относительно точные данные о массе планеты, вращающейся на орбите другой звезды, нежели наше Солнце.
Объектом наблюдения стала одна из планет, вращающихся вокруг звезды Gliese 876. Это одна из самых близких к Солнечной системе звёзд, на орбите которой обнаружились планеты. Расстояние между ней и нашим Солнцем составляет примерно 15 световых лет.
Произведя точные измерения движения Gliese 876, астрономы смогли вычислить орбиту планеты Gliese 876b, а благодаря этому — и массу.
Как выяснилось, эта планета в 1,89-2,4 раза тяжелее Юпитера, а средняя дистанция между ней и звездой в пять раз меньше расстояния между Солнцем и Землёй. Надо сказать, что ранее астрономы допускали, что данная планета может быть и в 100 раз тяжелее Юпитера.
Как и Юпитер, эта планета предположительно является газовым гигантом. Температура её поверхности составляет -75oC. Существует предположение, что у этого гиганта могут наличествовать твёрдые спутники, такие как Европа или Луна.
