Совершенный поглотитель когерентного света может пригодиться в вычислительной технике и коммуникациях, а также в фотоэлектрических генераторах, полагают специалисты из Йеля (Yale University), осуществившие любопытный эксперимент и заявившие о рождении нового элемента оптики.
В классическом лазере внешнее излучение вызывает возбуждение атомов и индуцирует вынужденную генерацию фотонов, которые накапливаются по принципу лавины. В последние годы расширилось представление учёных о том, какие материалы и в каких случаях способны стать активной средой (лазер на кремнии появился всего пять лет назад).
Теперь же экспериментаторы установили, что принцип лазерного излучения может работать и в обратную сторону, то есть протекать, словно бы обращённый назад во времени.
При этом получается не обычное поглощение излучения веществом, а своего рода «антилазер» (в терминологии авторов устройства — coherent perfect absorber — CPA), полностью впитывающий падающий когерентный пучок (полученная энергия может преобразовываться в тепло или в пары электрон-дырка). Упрощённо эффект, достигаемый в CPA, можно представить как результат идеальной интерференции отражённых и проходящих частей исходного пучка.
Работоспособность этой идеи йельские физики продемонстрировали на примере тонкой пластинки из кремния. Они заставили её поглотить падающие лазерные лучи. Причём были поставлены опыты с несколькими длинами волн, которые дали богатую пищу для размышлений относительно происходящего в слоях атомов.
Детали этого опыта раскрывает статья на arXiv.org. Узнайте также о том, как работает чёрная дыра для света.