Пара ископаемых зубов ловкого теропода соседствуют с обломками костей его жертвы, несущими отметины аккурат от этих самых зубов. Изучившая свежую находку группа палеонтологов из Китая, США и Великобритании объясняет, почему она важна.
О том, что велоцирапторы охотились на протоцератопсов, учёные ранее судили по находке 1971 года: окаменелости двух животных, погибших в схватке друг с другом и погребённых в песках. Коготь задней ноги хищника застыл в горле травоядного противника, который, в свою очередь, оказался запечатлённым в момент укуса правой передней конечности своего визави.
Но, возможно, что это было случайное столкновение, переросшее в смертельную битву, и протоцератопсы не были обычным блюдом в меню велоцираптора. С новым доказательством такое альтернативное объяснение представляется менее вероятным.
Иона Чойньер (Jonah Choiniere) из университета Джорджа Вашингтона (George Washington University) извлёк настоящий подарок для науки из верхнемеловых отложений Баян Мандаху (Bayan Mandahu) во Внутренней Монголии. Вместе с Дэвидом Хоном (David Hone) из китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) и рядом других коллег они раскрыли подробности давнего происшествия.
Вытянутые отметины от зубов хищника остались на челюсти травоядного. По всей видимости, велоцираптор обгладывал уже порядком разделанную тушу. Он не стал бы с такой силой соскребать мясо с челюстей (где его сравнительно мало), оставляя бороздки аж на кости протоцератопса и теряя при этом два собственных зуба, если бы оставались несъеденными живот и «окорока» жертвы.
Авторы исследования заключают: велоцирапторы и охотились на протоцератопсов (не исключено, что группой), и обрабатывали туши уже умерших дино, так что протоцератопсы в меню данных плотоядных были обычным пунктом. (Детали раскрывает статья в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.) Читайте также о недавней находке, рассказавшей о схватке доисторической акулы и крокодила.
