Экспедиция Канзасского университета (KU) открыла на Филиппинах новый вид варанов, близких родственников самых больших ящериц на земле — комодских драконов. Несмотря на яркую окраску и внушительные размеры, рептилии умудрялись скрываться от натуралистов невероятно долго.
Новый вид получил название Varanus bitatawa. Длина этих созданий вместе с хвостом – 2 метра, а вес – около 10 килограммов. В отличие от комодского дракона V. bitatawa не плотояден и не питается падалью, предпочитая срывать фрукты с деревьев, — для лазанья его лапы снабжены длинными острыми когтями.
«Больше всего нас поражает, как такое крупное, заметное, ярко окрашенное животное могло полтора века не попадаться биологам и быть известно только филиппинским аборигенам», — говорит один из авторов опубликованной в Biology Letters статьи Рейф Браун (Rafe Brown).
По мнению специалистов, новый вид (третий известный варан-вегетарианец) имеет ключевое значение для своей экосистемы — поедаемые V. bitatawa плоды, проходя через желудочно-кишечный тракт ящерицы, очищаются от жёсткой кожуры, что повышает шансы на прорастание содержащихся внутри семян.
Неудивительно, что открытие произошло именно на Филиппинах – одном из последних естественных заповедников на планете. Здесь до сих пор можно встретить кого угодно – от «несуществующих» летучих собак и лягушек без лёгких до хищных растений-туалетов.