Физики Бостонского университета (Boston University) задались целью создать линзу на основе метаматериала. Чтобы заполучить возможность управлять терагерцевым излучением, учёные расположили на пластине из нитрида кремния массив золотых колец диаметром около 100 микрометров.
В каждом кольце исследователи сделали небольшой надрез, получив таким образом миниатюрные резонаторы типа «разрезное кольцо» (split-ring resonator). Изменение положения резонатора меняет его взаимодействие со световым лучом: при одном угле он усиливает магнитное поле излучения, при другом — электрическое. Для смены положения колец необходимо нагреть или остудить пластину.
Полученный материал справился даже с терагерцевым излучением, «поймать» которое не так-то просто – обычно оно проходит сквозь предметы. Кроме того, он смог проделать вещи, в природе не встречающиеся, например переключился с положительного на отрицательный индекс преломления.
Впервые новую линзу продемонстрируют на конференции CLEO/QELS.
Сейчас Тао и его коллеги пытаются «научить» метаматериал менять не только угол наклона, но и расстояние между кольцами, а также подыскивают более быстрые методы управления, нежели нагрев образца.
Если данную разработку продолжат развивать, то, вероятно, появится метаматериал, способный работать сразу с несколькими частотами, а линза из него сможет заменить несколько обычных линз. Кроме того, появится возможность проводить анализ, похожий на рентгеновский, но без вредного излучения.