В минувшую среду европейскую космическую отрасль потряс жестокий удар: спустя несколько минут после запуска новой, несколько усовершенствованной модели гигантского ракетоносителя Ariane 5, разработанного во Франции, отказал его главный двигатель.
И сам Ariane 5, и два спутника, которые он должен был вывести на орбиту, взорвались, и их обломки поглотил Атлантический океан.
По словам исполнительного директора компании Arianespace Жана-Ива Ле Галля (Jean-Yves Le Gall), спустя три минуты после запуска внезапно произошло падение давления в системе охлаждения основного двигателя. Причины аварии неизвестны.
Руководство компании Arianspace призывает к проведению независимого расследования причин аварии. Надо сказать, что гибель Ariane 5 стала настоящей катастрофой для компании-разработчика, учитывая жёсткую конкуренцию со стороны США и России. Из 14 запусков данного ракетоносителя, три закончились полным провалом.
Ненадёжность Ariane 5 ставит под вопрос и запуск зонда Rosetta, намеченный на январь 2003 года. Этому аппарату предстоит встретиться с кометой Wirtanen и произвести посадку на поверхность её ядра. Европейское космическое агентство (ESA) не собирается подвергать драгоценный зонд никакому ненужному риску.
